Promieniowanie mikrofalowe do polimeryzacji żywic
Polimeryzację (utwardzanie) żywic prowadzi się przy użyciu ciepła, promieniowania ultrafioletowego (UV) lub promieniowania wiązki elektronowej. Najczęściej stosuje się technikę termiczną, w której wykorzystywane są formy metalowe i która najlepiej nadaje się do produkcji masowej. Jednakże w przypadku dużych elementów, np. kadłubów statków, utwardzanie termiczne jest zbyt czasochłonne i wiąże się z koniecznością napełnienia formy żywicą, co zwiększa zapotrzebowanie na energię. Uczestnicy finansowanego ze środków UE projektu "Utwardzanie żywic poliestrowych na żądanie" (CODE) zaproponowali rozwiązanie, w którym oddziela się proces napełniania i reakcje polimeryzacji, modyfikując technikę infuzji żywicy, oraz stosuje się promieniowanie mikrofalowe do polimeryzacji żywic. W ten sposób czas utwardzania ulega skróceniu z dni do godzin. Opracowano specjalny środek zwiększający absorpcję energii mikrofalowej przez żywicę, bez uszczerbku dla jej pozostałych właściwości. Mierząc temperaturę żywicy, naukowcy mogli równomiernie nagrzać ją i zapewnić skuteczne usieciowanie, osiągając wydajność polimeryzacji na poziomie niemal 100%. Opracowana w ramach projektu CODE metoda utwardzania żywic oferuje wyraźnie lepsze parametry pod względem warunków roboczych i temperatury obróbki w zakładzie produkcyjnym oraz znacząco niższy poziom emisji szkodliwych substancji. Konstrukcje wykonane przy pomocy tej udoskonalonej techniki są lżejsze, gdyż zawierają więcej włókien. Zdaniem partnerów projektu nowa technika polimeryzacji ma ogromny potencjał, jeśli chodzi o zastosowanie przemysłowe, gdyż jest jednocześnie tańsza i bardziej ekologiczna.