Llevar la aviación europea a nuevas cotas
El paso del aire por encima y alrededor de las alas de una aeronave produce unas corrientes especiales que se conocen como vórtices de estela. Pese a su belleza, en realidad estas estelas turbulentas plantean un peligro para otras aeronaves, puesto que pueden permanecer en la atmósfera durante varios minutos. El riesgo es mayor en las maniobras de despegue y aterrizaje. El proyecto Far-Wake («Investigación fundamental sobre los fenómenos de estelas aeronáuticas») se propuso colmar las lagunas existentes en la bibliografía en un intento de mejorar la caracterización y la predicción de los vórtices de estela. La financiación corrió a cargo de la Unión Europea. Se realizaron experimentos empleando equipos especiales para generar y estudiar vórtices de estela en un entorno controlado, labor complementada mediante simulaciones informáticas. Se prestó una atención especial a la influencia del motor y a factores del suelo sobre la formación de estelas turbulentas. También se trató de profundizar en el conocimiento de cómo se desvanecen estos vórtices. El equipo de Far-Wake intentó seguidamente extraer conclusiones significativas que resultaran de utilidad para que la industria de la aviación pueda hacer frente con garantías al peligro que plantean los vórtices de estela. Además se lograron avances en la predicción en tiempo real de los vórtices y en la aceleración de su desvanecimiento. Estos logros no sólo contribuirán a reforzar la seguridad de la aviación en Europa; también ayudarán a resolver el problema cada vez mayor de la insuficiente capacidad aeroportuaria, puesto que se podrán acortar los intervalos de tiempo entre despegues y aterrizajes.