Identifier plus d'oncogènes pour combattre la maladie
Depuis des décennies, le cancer déroute les chercheurs du monde entier qui, dans leurs laboratoires, s'efforcent non seulement d'identifier les causes de cette maladie complexe, mais cherchent également à développer de nouvelles thérapies. C'est dans cette optique que l'UE a lancé un projet intitulé «Identification and functional characterisation of genetic cancer risk variants» ou CancerGene, un projet qui se concentre sur les différents aspects génétiques du cancer. Le projet cherche à identifier de nouveaux facteurs de risques prédisposant leurs porteurs au cancer, à valider ces résultats sur des cultures de cellules humaines et à identifier certaines propriétés biologiques associées dont celles du cancer de la prostate. Une grande partie du travail d'identification des facteurs génétiques jouant un rôle dans le développement du cancer s'est basé sur les études d'association pangénomiques (GWAS, pour genome-wide association studies). Ce projet réunit des centres d'expertise comme l'Institut Karolinska (Suède) et l'université de Turin (Italie) ainsi que des entreprises comme Islensk Erfdagreining EHF (Islande). Les institutions universitaires testent actuellement plusieurs variantes génétiques associées au cancer afin d'identifier celles qui pourraient être responsables de certains types de cancer, parmi les plus répandus. Ces cancers très répandus sont par exemple, les cancers du poumon, de la prostate ou celui du côlon. Jusqu'ici, les chercheurs du projet ont déposé des brevets d'applications pour 5 facteurs de risque génétique différents. Quatre variantes génétiques associées au cancer de la prostate et une variante associée au cancer de la vessie ont, pour l'instant, également été identifiées dans le cadre du projet. En identifiant un nombre plus important de facteurs de risques, les chercheurs pourront identifier plus rapidement et plus efficacement les personnes les plus susceptibles de développer un cancer ou étant à des stades précoces de la maladie. Ce dépistage précoce permettra d'améliorer les traitements et d'augmenter les chances de survie des patients. Un autre objectif majeur de CancerGene est d'identifier de nouveaux facteurs de risque pour développer des tests supplémentaires tout en améliorant ceux déjà existants. Ce projet devrait considérablement accroître nos connaissances sur les mécanismes biologiques qui jouent un rôle dans l'initiation et la progression du cancer. Ces connaissances permettront sans aucun doute aux chercheurs de développer des moyens de prévention et des stratégies de traitement plus efficaces dans le domaine.
