Zakwaszanie oceanów teraz, w przeszłości i w przyszłości
Wytwarzany przez człowieka CO2 dostaje się do oceanów w ilości 24 milionów ton dziennie. W efekcie dochodzi do obniżenia pH i stężenia jonów węglanów. Większość badań prowadzonych przed projektem EPOCA ("European project on ocean acidification") dotyczyła stworzeń morskich budujących skorupy i szkielet za pomocą jonów węglanowych przekształcanych w węglan wapnia. Projekt EPOCA stanowił pierwsze prowadzone na skalę międzynarodową badanie nad zakwaszeniem oceanów. Konsorcjum złożone z 27 członków badało także wiele innych procesów, które prawdopodobnie uczestniczą w tej przemianie. Są to między innymi: wchłanianie składników odżywczych, rozmnażanie, regulacja kwasowo-zasadowa, utrwalanie azotu i produkcja pierwotna. Zmiany dynamiki tych procesów biologicznych wpływają najpewniej na florę i faunę mórz. Wyniki tego czteroletniego projektu koncentrują się wokół czterech głównych zagadnień. Do najważniejszych ustaleń pierwszego z nich, chemii oceanów, należy to, że zakwaszenie zmierzone w pH spada w pobliżu Islandii o ponad 50% szybciej niż w strefach subtropikalnych na Oceanie Spokojnym. Jeśli chodzi o odpowiedzi biologiczne i ekosystemowe, uczestnicy EPOCA badali wiele organizmów morskich. Istnieją silne dowody przemawiające za tym, że zakwaszenie oceanów wpływa negatywnie na wiele organizmów wapniejących, choć obserwuje się tu znaczne różnice pod względem wrażliwości, nawet między blisko spokrewnionymi gatunkami. Przykładem alarmujących skutków zakwaszenia jest odkryte poważne uszkodzenie tkanek larwy dorsza atlantyckiego. Badano także efekty synergii różnych czynników, takich jak ocieplenie, usuwanie tlenu i eutrofizacja. Badacze połączyli modele systemowe Ziemi (ESM), globalne i regionalne modele oceanów oraz model osadów, aby przewidzieć wpływ zakwaszenia na zmianę biochemii oceanów. Zmiana klimatu ma niewielki wpływ na zakwaszenie, z wyjątkiem Arktyki, gdzie rolę odgrywa topnienie lodu. Symulacje na modelach regionalnych ujawniły wrażliwość niektórych regionów przybrzeżnych wynikającą z degradacji osadów rzecznych i materii organicznej oraz miejscowych systemów wypływania wód gruntowych. Książka "Ocean Acidification" (Zakwaszenie oceanów) zawiera wiele informacji pochodzących z projektu EPOCA, w tym prac dotyczących modelowania oraz większą część prac syntetycznych. Do podniesienia świadomości społecznej na temat znaczenia zakwaszenia oceanów wykorzystano stronę internetową EPOCA, blog oraz współpracę z innymi zespołami naukowców. We współpracy z uczniami z Plymouth przygotowano animację pt. "Inny problem z CO2", a film "Tipping Point" otrzymał trzy nagrody dla najlepszej produkcji naukowej na festiwalu filmów regionu Morza Śródziemnego. Projekt EPOCA dostarczył danych dotyczących aktualnych zniszczeń spowodowanych przez zakwaszenie oraz danych prognostycznych opartych o zaawansowane techniki modelowania. Udało się wyjaśnić wpływ zakwaszenia na wszystkie ekosystemy, jak i na rozwój masowo rozmnażających się gatunków ryb o dużym znaczeniu komercyjnym (np. dorsz atlantycki). Co być może najistotniejsze, zidentyfikowano i oszacowano pod względem ilościowym zagrożenia i punkty krytyczne związane z zakwaszeniem.
