Instrumentos para detectar vertidos ilegales de petróleo en el mar
La legislación prohíbe el vertido de petróleo desde embarcaciones, pero por desgracia ésta es una práctica más habitual de lo que puede pensarse. Estos vertidos son muy perjudiciales para el ecosistema marino, en particular para las aves. Ante la imposibilidad de patrullar los mares desde aeronaves, es necesario encontrar métodos de vigilancia alternativos. Las entidades participantes en un proyecto de IDT denominado OCEANIDES asumieron este reto gracias al apoyo del Programa de Energía, Medio Ambiente y Desarrollo Sostenible. En concreto, acometieron esta labor mediante el desarrollo de algoritmos novedosos con los que procesar imágenes captadas por satélite con un radar de apertura sintética (SAR). Científicos del Instituto Federal de Hidrología de Alemania, uno de los socios de OCEANIDES, se encargaron de evaluar la precisión de dichos algoritmos. En dos campañas, analizaron casi en tiempo real imágenes de RADARSAT y ENVISAT. Las mareas negras detectadas fueron confirmadas por aeronaves científicas. La eficacia de los algoritmos se midió en función del número de falsos positivos y negativos. Se observó que la correcta detección de un vertido coincidía en gran medida con el grado de confianza del operario del sistema. En la práctica, cuando había indicios específicos de marea negra, el número de falsos positivos fue prácticamente nulo. Otra aportación útil de estos investigadores alemanes fue que definieron las condiciones, tanto meteorológicas como instrumentales, que aumentaban la probabilidad de obtener un falso negativo. Por último, cabe señalar la relativa rapidez con la que se obtenían las coordenadas de la marea negra, muchas veces calculadas en menos de una hora tras la recepción de las imágenes satelitales. Por todo ello, los socios de OCEANIDES recomiendan la adopción y aplicación sistemática de estos algoritmos con el fin de combatir con más eficacia los vertidos ilegales de petróleo en el mar.