Optimieren der Silierung
Die Erzeugung von Futtermitteln auf Grenzertragsböden in Hochlagen wie den Alpen und den Gebirgsregionen Schottlands erfordert ein hohes Maß an Aufwand. Diese Regionen sind zu hoch gelegen, um energiereiche Futterpflanzen wie Mais anzubauen. Die Landwirte sind daher auf andere Pflanzen angewiesen, insbesondere auf Weidelgras, das dem kühlen und nassen Klima standhalten kann. Das SWEETGRASS-Projekt hatte zum Ziel, die Bedingungen für die Viehzüchter in den ungünstig gelegenen Gebieten durch eine Optimierung der Sorten des Weidelgrases zu verbessern. Die Forscher des Projekts sind zu der Erkenntnis gelangt, dass ein hoher Gehalt an wasserlöslichen Kohlenhydraten in Weidelgras die Viehwirtschaft in zweierlei Hinsicht verbessern würde. Zum einen reduziert die Verwendung von Futtermitteln mit hohem Gehalt an wasserlöslichen Kohlenhydraten die Menge des Stickstoffs in Kot und Urin, zum anderen kann hiermit eine qualitativ hochwertigere Silage erzeugt werden. Die Projektpartner am Institute of Grassland and Environmental Research in Wales haben die effektivsten Verfahren zur Erzeugung von Silage erforscht. Bei Versuchen wurde hierfür die Sorte Aberdart, die einen hohen Gehalt an wasserlöslichen Kohlenhydraten aufweist, verwendet. Bei der Bestimmung möglichst effektiver Verfahren wurden auch Maßnahmen zur Aufrechterhaltung eines hohen Kohlenhydratgehalts untersucht. Durch hohe Zuckergehalte wird die Milchsaureproduktion begünstigt, wodurch wiederum der pH-Wert verringert wird. Saure Bedingungen tragen zum Erhalt von Nährstoffen bei und verhindern das Mikrobenwachstum. Hierdurch wird der Verderb der Silage verhindert, der einen äußerst negativen Effekt auf die Viehwirtschaft haben kann. Die Agrarwissenschaftler fanden heraus, dass der erfolgreichste Weg zur Erzeugung von qualitativ hochwertiger Silage ein zügiges Welken voraussetzt, wenn möglich bei trockenen und sonnigen Bedingungen um einen erhöhten Gehalt an wasserlöslichen Kohlenhydraten zu fördern. Unter Berücksichtigung der typischen Wetterbedingungen in Hochlagen kann allerdings nicht davon ausgegangen werden, dass sich nach der Ernte eine regenfreie Periode anschließt. Daher wird der Zusatz von säurehaltigen Chemikalien zur Verhinderung des Wachstums von anaeroben Bakterien wie Clostridia und die Verwendung einer Sorte mit relativ hohem Gehalt an wasserlöslichen Kohlenhydraten empfohlen. Die walisischen Wissenschaftler haben validierte Methoden für die erfolgreiche Erzeugung von Silage aus Weidelgras mit hohem Gehalt an wasserlöslichen Kohlenhydraten für Landwirte in Hochlagen aufgezeigt. Der Naturschutz und der Tierschutz werden von den Ergebnissen dieser Forschungsarbeit profitieren können, gleichzeitig ist eine Steigerung des Produktionsniveaus auf Grenzertragsböden denkbar.