Un mélange d'oxygène et d'hélium pour une respiration aisée
La broncho-pneumopathie chronique obstructive (BPCO) est un problème de santé très préoccupant en Europe et aux États-Unis. Au moment de la présente recherche, l'Organisation mondiale de la santé estimait qu'elle est la sixième cause de mortalité dans le monde. En ce qui concerne la qualité de vie, cette maladie a un effet dévastateur sur les perspectives d'emploi du patient. Cela est principalement dû à l'incapacité de faire de l'exercice. Pour combattre ce problème, les partenaires du projet CARED de l'hôpital universitaire de Aintree, à Liverpool (Royaume-Uni) se sont proposés d'évaluer comment la gestion des taux de gaz dans l'air inspiré permettrait d'améliorer la capacité à faire de l'exercice. En étudiant 82 patients atteints de BPCO stable, les chercheurs tentaient de vérifier si l'augmentation d'oxygène (O2) dans l'air permettrait de réduire la difficulté respiratoire. De plus, il a déjà été établi qu'en remplaçant l'azote (N2) par de l'hélium (He), on réduit la résistance expiratoire, ce qui permet une meilleure expiration au niveau des poumons. Au cours d'un essai aléatoire croisé, les patients devaient inhaler un mélange gazeux composé d'hélium, d'oxygène et d'azote grâce à un masque. Un air à usage médical d'un taux de 79% d'azote pour 21% d'oxygène était également administré en tant que gaz témoin. La performance était ensuite mesurée par la réalisation d'un exercice de marche; la difficulté de respirer a également été mesurée à la fin de l'exercice (dyspnée). L'équipe de recherche a constaté que l'Heliox 28 (72% d'He et 28 d'O2) offraient les meilleurs résultats. L'exercice de distance était mieux soutenu et la dyspnée relativement plus faible par rapport à l'inhalation d'air médical. En général, l'utilisation d'un gaz d'une densité plus faible comme l'hélium (comparé à l'azote) permet de réduire l'exercice de la même manière qu'une augmentation des taux d'O2. Ces effets indépendants peuvent être obtenus par l'utilisation d'Heliox 28 pour l'obtention de bénéfices optimaux chez les patients souffrant de restriction du débit de l'air. Ainsi, des régimes d'exercices spécialement conçus permettraient aux patients ayant souffert de BPCO de retrouver un emploi. La mise en place de tels exercices se traduirait par des traitements moins onéreux offrant de meilleurs résultats, des séjours hospitaliers de plus courte durée ainsi qu'une meilleure qualité de vie pour le patient.
