Le frêne commun démontre ses qualités
Pour un bois dur, le taux de croissance du frêne commun, F.excelsior est très rapide. Bizarrement, croissance et colonisation rapides ont conféré à cet arbre une réputation de «mauvaise herbe» dans des cas où il s'avère être un hôte prolifique et indésirable. Cependant, les membres du consortium de projet européen RAP (pour Realising Ash's Potential, ou culture optimum du frêne) ont effectué des études afin de permettre l'exploitation des aspects positifs du frêne pour les exploitants et le secteur du bois. Dans le cadre des efforts visant à promouvoir le frêne, les scientifiques du ministère irlandais de l'Agriculture et du développement alimentaire, le Teagasc à Dublin, ont étudié les aspects biochimiques de l'éclosion des bourgeons. Un des problèmes inhérents à la culture du frêne est la nécrose des bourgeons apicaux lors des gelées de printemps tardives. D'où une ramification, ou division de la tige. Inutile de le préciser, la ramification réduit considérablement le rendement de la culture et la qualité du bois. La période d'éclosion et de croissance des bourgeons dépend fortement du type d'arbre considéré. Il est donc tout à fait envisageable de provoquer une éclosion anticipée dès lors que l'on arrive à sélectionner les marqueurs génétiques appropriés. Afin d'identifier des cibles moléculaires potentielles, quatorze produits oxydants différents associés aux diverses phases du développement des bourgeons ont été testés. Une deuxième série de tests a permis de confirmer les concentrations de ces marqueurs éventuels dans des échantillons provenant de quatre zones géographiques différentes aux périodes d'éclosion connues et distinctes. Des différences significatives ont été constatées dans le cas de cinq des marqueurs employés selon le caractère plus au moins précoce de la période d'éclosion, elle-même déterminée par l'origine de l'échantillon. Pour ces cinq marqueurs, on a pu ajouter avec succès des concentrations élevées de mannitol, de saccharose et de tréhalose aux programmes de culture, étant donné que ces molécules jouent un rôle important dans la croissance différenciée des bourgeons. De nouvelles recherches et l'utilisation d'outils de sélection en phase de croissance des arbres devraient déboucher sur un marché du bois de coupe plus compétitif. Par ailleurs, alors que le recours aux cultures renouvelables et à la reforestation s'avère de plus en plus souhaitable dans un contexte de crise environnementale, l'utilisation de cendres devrait connaître un essor considérable.
