Effets de l'excavation d'une galerie dans l'argile de Boom
Les pays qui produisent des déchets fortement radioactifs et à longue durée de vie ont besoin d'un environnement sûr pour les stocker. Les formations argileuses profondes représentent l'un des meilleurs choix. L'étude de la zone perturbée par l'excavation (Excavation damaged zone ou EDZ) est cruciale pour évaluer la sécurité à long terme. L'EDZ est la zone dont les propriétés ont été modifiées par la construction, l'utilisation et la fermeture de la poche de stockage des déchets nucléaires. Ces modifications peuvent avoir un effet contraire sur la sécurité. Le projet SELFRAC a étudié l'intérêt de l'argile de Boom pour stocker les déchets nucléaires. Une partie des travaux ont été menés dans le laboratoire souterrain HADES, en Belgique. L'étude a porté sur les propriétés hydromécaniques de la zone entourant l'EDZ, trois ans après sa construction. Deux piézomètres multi-niveaux ont été placés autour de la galerie de liaison, pour suivre l'évolution dans le temps des propriétés de l'écoulement. Des pressiomètres autoforants ont permis d'étudier les changements des propriétés mécaniques. Les résultats ont montré que la construction d'une galerie dans l'argile de Boom, à une profondeur de 223 mètres, se traduisait toujours par des fractures. Ces fractures sont causées par la distribution des contraintes, qui résultent du creusement du tunnel. Cependant, l'utilisation de techniques d'excavation et de creusement de tunnel appropriées peut limiter l'extension des fractures. Les résultats ont également montré que s'il était possible de sceller de telles fractures, leur réparation n'était que partielle. D'après les études, les fractures ne semblent pas avoir modifié la perméabilité autour de la galerie. En outre, aucun réseau de fractures interconnectées ne s'étendait dans la roche encaissante au-delà de quelques dizaines de centimètres. L'évolution de la conductivité hydraulique a donné des indications sur la déformation des argiles avec le temps. La pression interstitielle a été influencée dans une large mesure par la présence de la galerie. La distribution de la pression interstitielle dépendait de la direction des mesures, à cause des contraintes et de la conductivité hydraulique de la roche.
