Marqueurs microsatellites pour les moutons «black face»
Pour les prairies européennes, l'élevage de moutons peut constituer la base de l'économie locale. L'industrie des brebis laitières s'élargit, mais son potentiel est malheureusement sous-développé; en outre, le marché de la viande est important. D'un point de vue écologique, le fait que les moutons paissent constitue un moyen de préserver l'écophysiologie de l'herbe. Ainsi, l'écosystème ne se transformera pas en un lieu dépourvu de végétaux et d'animaux. Les membres du projet GENESHEEPSAFETY financé par la CE ont réalisé des recherches en utilisant la génomique afin d'améliorer la qualité et la sécurité des produits provenant des moutons. Les caractéristiques telles que la production de lait et de viande ainsi que la qualité et la résistance aux maladies constituent d'importants facteurs pour les systèmes d'élevage sélectif. La combinaison de programmes d'élevage améliorés et d'animaux en meilleure santé est également synonyme d'un moindre ajout de pesticides dans la chaîne alimentaire. Les chercheurs de l'institut Roslin en Écosse ont examiné l'apparition de marqueurs génétiques utiles chez les moutons «black face». Cette race de moutons survit bien en altitude étant donné que leur fourrure les protège des conditions climatiques les plus extrêmes, qui sont plus que fréquentes dans ces microclimats. Du point de vue commercial, leur laine est très prisée dans l'industrie et leur viande de haute qualité. L'équipe de chercheurs a établi une liste de marqueurs microsatellites permettant d'identifier les locus de caractère quantitatif dans le cadre de ce projet et d'autres. L'ADN microsatellite est formé d'alignements de répétitions très courtes qui sont souvent neutres du point de vue génétique. Ils peuvent donc être utilisés en tant que marqueurs. Les chercheurs ont testé jusqu'à 30 marqueurs par chromosome pour chaque mâle (ou bélier d'élevage), en vue d'obtenir un panneau ou un ensemble de données. Les panneaux de marqueurs étaient différents pour chaque mâle étant donné la technique utilisée. L'étape suivante a consisté à réaliser le génotype des marqueurs des descendants et grands-parents du mâle afin de garantir l'utilité et la qualité des informations offertes par ceux sélectionnés. Le rapport coût-efficacité est très important dans les études de ce type étant donné le nombre absolu de gènes dans un génome et les procédures extrêmement longues utilisées. L'ensemble de marqueurs produit a été utilisé chez la population de moutons de l'institut; il pourra également être utilisé dans d'autres troupeaux à valeur commerciale à des fins de vérification. En accord avec les objectifs du projet, toute partie intéressée impliquée dans l'amélioration de la santé des moutons et de la qualité de leurs produits aura accès à l'intégralité des informations offertes par le projet. La coopération entre éleveurs en Europe et dans le monde entier pourrait favoriser la promotion de cette industrie importante en pleine expansion.
