Un conjunto de marcadores microsatélites para la oveja Blackface
En muchas tierras de herbazales de Europa la ganadería ovina puede constituir la base de la economía local. La industria de la leche de oveja está creciendo y atesora un potencial aún por explotar. Además, hay un fuerte mercado para la carne de oveja. Desde el punto de vista ecológico, el pastoreo de las ovejas constituye una manera de mantener la ecofisiología de la hierba. De este modo se evita que el ecosistema evolucione hacia la desaparición de la flora y la fauna características del lugar. Miembros de GENESHEEPSAFETY, proyecto financiado por la CE, realizaron una investigación genómica con el fin de mejorar la calidad y la seguridad de los productos ovinos. Ciertos rasgos como la producción y la calidad de la leche y la carne y la resistencia a enfermedades suponen factores importantes para los sistemas de cría selectiva. La existencia de programas mejores y de ovejas más sanas reduciría la necesidad de emplear sustancias químicas pesticidas en la cadena alimentaria. El personal del Instituto Roslin de Escocia investigó la existencia de marcadores genéticos útiles en la oveja Blackface. Esta raza está bien adaptada para sobrevivir en tierras altas, ya que su vellón la protege de las inclemencias del tiempo, tan comunes en estos microclimas. Desde el punto de vista comercial, su lana representa todo un sector de la industria, y su carne es de gran calidad. El equipo del estudio elaboró una lista de marcadores microsatélites que podrían usarse para identificar loci de rasgos cuantitativos en este proyecto y en otros similares. El ADN microsatélite se compone de unidades cortas repetidas que suelen ser neutras genéticamente. Como tales, éstas son ideales para su uso como marcadores. Por cada macho o carnero semental se analizó la presencia de hasta treinta marcadores en cada cromosoma, hasta formar un conjunto o serie. Dada la técnica empleada, los conjuntos de marcadores eran específicos de cada macho. El paso siguiente fue genotipar toda la progenie y todos los abuelos por lo que respecta a los marcadores de los machos, a fin de garantizar que los seleccionados fueran informativos y útiles. La eficiencia de los costes es importante en estudios de este tipo, dado el ingente número de genes de un genoma y lo prolongado de los procedimientos empleados. El conjunto de marcadores producido se utilizó en la población ovina del Instituto y puede seguir usándose en otros rebaños comerciales con fines de verificación. Conforme a los propósitos del proyecto, se ofrece acceso pleno a la información a toda persona interesada e implicada en la mejora de la salud ovina y la calidad de los productos de la oveja. La cooperación entre distintos criadores de Europa y de todo el mundo impulsaría esta importante industria en expansión.
