Sobrecarga de hierro y fibrosis renal
El hierro es un componente alimenticio muy importante, y sus síntomas de deficiencia son bien conocidos. Por otra parte, un exceso de hierro puede ser igualmente destructivo. Puede deteriorar algunos órganos y formar un exceso de tejido fibroso en el órgano afectado. La hemocromatosis (HC) es una enfermedad hereditaria en la que el hierro nutritivo habitual causa daño al hígado y genera aterosclerosis por la absorción de un exceso de hierro. El proyecto NUTRIENT IRON TOXICI de la UE se dedicó a investigar las complejas vías metabólicas que se esconden detrás del daño causado por un exceso de hierro. Los socios de la Universidad de Modena perfeccionaron esta línea de investigación y se centraron en las células estelares hepáticas (HSC). Estas células son las máximas responsables de la fibrosis renal. Los investigadores observaron que los hepatocitos de las personas con algún tipo de HC no producen hepcidina, una hormona producida en el hígado para controlar la secreción de hierro de los macrófagos. Estos son los «grandes comedores» del sistema inmunitario que envuelven a los invasores. Este hecho es de suma importancia para los macrófagos especializados que reciclan el hierro de los glóbulos rojos viejos. El exceso de hierro resultante desencadena entonces una cascada de acontecimientos que culminan con el deterioro del hígado, y la tensión oxidativa resultante activa las HCS que causan la fibrosis quística. La parte positiva es que el equipo también descubrió que, durante la fibrogénesis, los queladores de hierro se podían usar para prevenir la fibrosis y por tanto detener la activación de las HSC. Como la HC es la enfermedad hereditaria más común en Europa y el exceso de hierro tiene unos efectos tan perjudiciales sobre la salud, esta investigación resulta fundamental. Puede constituir la base necesaria para obtener un tratamiento más efectivo para las personas que sufren de un exceso de hierro, y el medio de adoptar medidas preventivas en las personas que toman demasiado hierro en su alimentación.
