Le tampon à l’origine d’une révolution pour la santé des femmes
Pendant des décennies, les méthodes de dépistage gynécologique invasives et inconfortables ont dissuadé les femmes de recourir aux soins préventifs dont elles avaient besoin. En recueillant des échantillons directement sur les tampons, le projet VMS offre un moyen de changer les choses. Cette approche rend les examens de santé plus accessibles et permet aux femmes de gérer leur santé en toute confiance.
Les tampons comme outils du changement
Les méthodes de dépistage traditionnelles, telles que l’examen au spéculum et les prélèvements, sont restées essentiellement inchangées depuis plus d’un siècle, ce qui dissuade de nombreuses femmes. Nombre d’entre elles et celles qui se sont vu assigner le genre féminin à la naissance (assigned female at birth ou AFAB) évitent les dépistages en raison de l’inconfort, de la gêne, ou de problèmes logistiques, ce qui laisse une importante proportion d’infections gynécologiques non diagnostiquées. «Plus de 30 % des femmes évitent les dépistages du papillomavirus humain (HPV)», explique Valentina Milanova, coordinatrice du projet VMS et directrice générale de Tampon Innovations en Bulgarie, «alors que 70 % des infections sont asymptomatiques, ce qui augmente les risques de complications graves telles que le cancer du col de l’utérus et l’infertilité». Le projet VMS propose une méthode de dépistage alternative révolutionnaire: des tampons reconvertis en dispositifs de collecte d’échantillons. Cette nouvelle approche augmente l’accessibilité et permet aux femmes de prendre en charge leur santé de manière confortable et discrète. «Nous voulions que les femmes puissent profiter des soins préventifs, et non les éviter», explique Valentina Milanova. VMS entend également combler l’écart de genre dans la recherche médicale en générant de précieuses données sur le microbiome vaginal, un domaine historiquement sous-financé et négligé.
Validation et innovation
Il a fallu franchir plusieurs étapes importantes pour concrétiser l’objectif de VMS. La validation clinique a été essentielle à son succès. Des essais menés en partenariat avec le Liverpool Women’s Hospital et le NHS Lothian au Royaume-Uni ont démontré que les tampons étaient aussi efficaces que les écouvillons pour détecter le HPV et les maladies sexuellement transmissibles. Le projet a également créé une plateforme numérique qui s’intègre aux kits de dépistage à domicile. Les utilisatrices peuvent accéder aux résultats des tests, consulter des professionnels de la santé et recevoir des plans de traitement personnalisés par le biais de l’application VMS. Cette approche globale illustre la transition du diagnostic traditionnel à un modèle de soins plus complet. La création d’une biobanque d’échantillons anonymisés visant à faire progresser la recherche sur les maladies gynécologiques telles que l’endométriose et le syndrome des ovaires polykystiques (SOPK) a également constituant un tournant.
S’attaquer de front aux obstacles
Essayer de faire bouger les choses dans les soins de santé pour les femmes et les personnes AFAB implique un ensemble unique de défis. Le respect des exigences réglementaires a demandé une coordination minutieuse avec des experts juridiques. VMS a également obtenu un financement par le biais d’une combinaison de subventions publiques et d’investissements privés. Le développement de la technologie s’est révélé tout aussi exigeant. L’équipe a collaboré avec des partenaires universitaires pour affiner une méthode exclusive d’extraction d’ADN pour les tampons, tout en évitant les interruption de la chaîne d’approvisionnement en diversifiant les fournisseurs et en investissant dans des capacités de fabrication internes. VMS a reçu de nombreux éloges de la part des utilisatrices et des professionnels de la santé. Plus de la moitié des utilisatrices du service participaient pour la première fois à des programmes de dépistage gynécologique, et 78 % d’entre elles ont déclaré que les kits à domicile éliminaient les obstacles tels que la gêne et les difficultés logistiques. Les professionnels de la santé voient une grande valeur dans cette initiative, qui réduit les temps d’attente et améliore les résultats pour les patientes. Les collaborations de santé publique (y compris les partenariats avec les NHS Trusts du Royaume-Uni) ont élargi sa portée.
L’avenir de VMS
À long terme, le projet planifie son expansion en Amérique du Nord, l’introduction d’outils de diagnostic pour l’évaluation de la fertilité et la collaboration avec des organisations internationales de santé telles que l’Organisation mondiale de la santé (OMS). «Le projet VMS est plus qu’un simple outil de dépistage, il s’agit d’une nouvelle manière d’envisager la santé gynécologique», ajoute Valentina Milanova. «Nous voulons que chaque femme et chaque personne AFAB, quel que soit son lieu de résidence ou son statut socio-économique, ait accès aux soins.»
Mots‑clés
VMS – Vaginal Microbiome Screening, VMS, Bulgarie, dépistage du microbiome vaginal, soins de santé, gynécologie, dépistage, tampon