Perforación del hielo más antiguo de la Tierra
En una reciente campaña de perforaciones realizada en la Antártida en el marco del proyecto Beyond EPICA, financiado con fondos europeos, se ha logrado un importante hito en la climatología. Se alcanzó una profundidad de 2 800 metros en el hielo, donde la capa de hielo se encuentra con el lecho rocoso. El hielo extraído del remoto yacimiento Pequeño Domo C podría proporcionar a los científicos información vital sobre cómo ha evolucionado el clima de la Tierra a lo largo del tiempo. Además de preservar un registro excepcional de la historia climática de nuestro planeta, el hielo extraído también ofrecerá datos valiosos sobre las temperaturas atmosféricas y muestras prístinas de aire antiguo con gases de efecto invernadero del período comprendido entre hace 900 000 y 1,2 millones de años. Conocido como la transición del Pleistoceno medio, este período fue testigo de la ralentización de los ciclos glaciares, que pasaron de intervalos de 41 000 a 100 000 años. Tal y como señala Carlo Barbante, de la Universidad Ca’ Foscari de Venecia (Italia), entidad socia del proyecto Beyond EPICA, en una noticia publicada en «Eurasia Review»: «Hemos marcado un momento histórico para la ciencia climática y medioambiental. Se trata del registro continuo más largo de nuestro clima pasado a partir de un testigo de hielo, y puede revelar la interrelación entre el ciclo del carbono y la temperatura del planeta». Según Julien Westhoff, científico jefe sobre el terreno de la Universidad de Copenhague, entidad danesa socia del proyecto, los análisis preliminares registrados en el yacimiento indican claramente que «los 2 480 metros superiores contienen un registro climático que se remonta a 1,2 millones de años, en un registro de alta resolución en el que hasta 13 000 años están comprimidos en un metro de hielo». La localización correcta de la perforación en el Pequeño Domo C se identificó utilizando tecnologías punteras de radiosondeo y modelización del flujo de hielo. «Resulta impresionante que hayamos encontrado el registro que va de 0,8 a 1,2 millones de años atrás, exactamente donde se preveía que debía estar, en el intervalo de profundidad entre 2 426 y 2 490 metros, lo que amplía nuestro registro anterior de testigos de hielo EPICA de veinte años de antigüedad», señala Frank Wilhelms, del Instituto Alfred Wegener, entidad alemana socia del proyecto.
Más allá de 1,2 millones de años
Por debajo del hielo que conserva el registro de 1,2 millones de años, los 210 metros más bajos del testigo de hielo por encima del lecho rocoso consisten en hielo antiguo muy deformado de origen desconocido, que se cree que está mezclado o recongelado. El análisis avanzado de este hielo podría aportar información nueva sobre el comportamiento del hielo recongelado bajo la capa de hielo antártica y ofrecer una visión de la historia de la glaciación de la Antártida Oriental. «Los valiosos testigos de hielo extraídos durante esta campaña se transportarán de vuelta a Europa a bordo del rompehielos Laura Bassi, manteniendo la cadena de frío a -50 °C, un reto importante para la logística del proyecto», afirma Gianluca Bianchi Fasani, investigador principal de la Unidad Técnica Antártida de la Agencia Nacional Italiana de Nuevas Tecnologías, Energía y Desarrollo Económico Sostenible (ENEA-UTA), entidad socia del proyecto. Una vez que los testigos de hielo lleguen a Europa, los investigadores de Beyond EPICA (Beyond EPICA Oldest Ice Core: 1,5 Myr of greenhouse gas – climate feedbacks) analizarán las muestras de hielo para conocer la historia climática y atmosférica de nuestro planeta y datar las rocas subyacentes a fin de descubrir cuándo no hubo hielo en esta parte de la Antártida por última vez. Para más información, consulte: Sitio web del proyecto Beyond EPICA
Palabras clave
Beyond EPICA, Antártida, clima, perforación, hielo, testigo de hielo
