Según unos científicos, los meteoritos de la Antártida desaparecen en el hielo
¿Cómo surgió la vida en la Tierra? ¿Cómo se formó la Luna? Las respuestas a preguntas fundamentales como éstas pueden hallarse en los meteoritos, muchos de los cuales se encuentran en la Antártida. Sin embargo, según una investigación reciente respaldada por los proyectos financiados con fondos europeos ice cubed, PROTECT y CRiceS, el calentamiento global está provocando que estas rocas extraterrestres, y la información vital que contienen, desaparezcan en el hielo. En un estudio publicado en la revista «Nature Climate Change» se explica por qué.
Cinco a uno
Más del 60 % de los cerca de ochenta mil meteoritos encontrados en la Tierra se han recogido en la superficie de la capa de hielo antártica. Los meteoritos antárticos se encuentran en zonas de hielo azul, donde una combinación de procesos de flujo de hielo y condiciones meteorológicas locales eliminan las capas de nieve y hielo de la superficie, dejando al descubierto meteoritos ocultos en el hielo. En las últimas décadas, los científicos han recogido la impresionante cifra de mil meteoritos al año en estas zonas, pero esta fuente está lejos de agotarse: se calcula que aún quedan entre trescientos mil y ochocientos cincuenta mil meteoritos en la superficie de la capa de hielo. En el nuevo estudio se revela ahora que, como consecuencia del calentamiento climático, muchos meteoritos se perderán de la superficie al fundirse en la capa de hielo. Unos cinco mil meteoritos se vuelven inaccesibles cada año en las condiciones de calentamiento actuales, una cifra cinco veces superior al ritmo al que se encuentran.
Una roca sensible
Los autores del estudio explican la susceptibilidad de los meteoritos a las variaciones de temperatura: «Incluso cuando las temperaturas son muy inferiores a cero, los meteoritos, con su característica corteza oscura, se calientan al exponerse a la radiación solar y pueden fundir el hielo subyacente. El meteorito calentado genera una pequeña bolsa de agua de fusión bajo la roca, lo que da lugar a una depresión superficial que se profundiza con el tiempo hasta convertirse en un agujero, que (junto con la recongelación del agua de fusión) da lugar a la desaparición ('hundimiento') del meteorito de la superficie». En un artículo de «CNN» reciente, Harry Zekollari, doctor y coautor principal del estudio, coordinador del proyecto ice cubed y socio del proyecto PROTECT, la Universidad Libre de Bruselas (Bélgica), señala la importancia de la temperatura fría de la superficie en el descubrimiento de meteoritos: «Es muy importante que haga frío y si la temperatura de la superficie empieza a cambiar, aunque sea pasando de 12 C bajo cero a 9 C bajo cero, se está cruzando un umbral mágico en el que se empiezan a perder meteoritos». Por ello, los investigadores estimaron la pérdida de meteoritos en diferentes escenarios de cambio climático. Llegaron a la conclusión de que si el calentamiento global se limita a entre 1,5 y 2,0 °C por encima de los niveles preindustriales, la pérdida de meteoritos podría limitarse a entre un 9 y un 20 %. Con las políticas actuales (que provocan un calentamiento global de entre el 2,6 % y el 2,7 %), la cifra aumenta hasta el 28 % o el 30 %. La proporción de meteoritos irrecuperables aumenta aún más hasta el 35 % y el 55 % en escenarios con un calentamiento de 3 °C y 4 °C, pudiendo llegar al 76 % en 2100 en un escenario de altas emisiones. Frente a estas probabilidades, el estudio respaldado por ice cubed (ICE³: Modelling the global multi-century evolution of glacier ICE in 3D), PROTECT (PROjecTing sEa-level rise : from iCe sheets to local implicaTions), y CRiceS (Climate relevant interactions and feedbacks: the key role of sea ice and snow in the polar and global climate system) urge a la rápida recolección de los meteoritos para no perder la valiosa información que contienen sobre nuestro sistema solar. Para más información, consulte: Proyecto ice cubed Sitio web del proyecto PROTECT Sitio web del proyecto CRiceS
Palabras clave
ice cubed, PROTECT, CRiceS, meteorito, Antártida, clima, capa de hielo
