Raconter l’histoire des animaux momifiés d’Égypte
Nous ne savons que peu de choses sur les momies animales égyptiennes, une lacune que le projet SEAMS entend combler. Dans l’Égypte ancienne, les animaux momifiés étaient vendus aux fidèles qui les offraient aux dieux avec des prières. Ces momies ont ensuite été enterrées jusqu’au XIXe siècle et au début du XXe siècle, époque à laquelle nombre d’entre elles se sont retrouvées, par des moyens peu conventionnels, dans les collections de musées du monde entier. Cette exploitation et le déplacement non enregistré des momies votives de leur lieu de sépulture ont entraîné la perte de données précieuses sur leur provenance et leur âge. La datation par radiocarbone et le prélèvement de bandages n’étant pas toujours des solutions viables pour dater ces artefacts, et face à l’absence d’études scientifiques sur leur provenance, SEAMS a entrepris de remédier au manque de connaissances d’une manière différente. Le projet recourt à des méthodes peu invasives et peu coûteuses pour examiner les méthodes et les styles d’enveloppement des animaux momifiés afin de déterminer s’ils peuvent être des marqueurs de périodes et de lieux spécifiques.
Combiner l’ancien et le nouveau
Depuis son lancement en novembre 2023, SEAMS a mis au point une alternative diagnostique non invasive et rentable aux méthodes destructives actuellement utilisées pour obtenir des données sur les momies. Cette méthode innovante et interdisciplinaire associe des techniques traditionnelles à de nouvelles technologies telles que la photogrammétrie, les techniques d’imagerie multispectrale, la spectroscopie de réflectance par fibre optique et la restauration virtuelle. Grâce à cette méthode, l’équipe du projet cherche à reconstituer l’aspect original des motifs d’enveloppement des animaux momifiés exposés dans les musées internationaux. Jusqu’à présent, des données ont été recueillies sur plus de 60 momies provenant de dix musées différents aux États-Unis. Les répliques virtuelles restaurées des artefacts et d’autres données pertinentes ont été fusionnées dans un système d’information géographique en 3D, et les momies ont été regroupées en typologies sur la base de leurs traits iconographiques communs. L’élaboration d’une terminologie cohérente pour les modèles d’enveloppement identifiés est actuellement en cours et vise à atteindre un niveau de normalisation qui a fait défaut jusqu’à présent. Des connaissances inestimables ont également été acquises sur les procédures de production à l’aide de compte-fils pour évaluer la qualité des textiles et de microscopes numériques pour étudier la dimension des fils et la forme du tissage. Les données générées permettront de procéder à des comparaisons stylistiques entre les entités 3D restaurées. Les variations stylistiques seront ensuite combinées avec les informations glanées dans les archives, ce qui aidera les chercheurs à comparer les données avec des spécimens bien contextualisés et des momies humaines. «Nous pourrons ainsi mieux comprendre les croyances locales cachées dans les motifs stylistiques et situer leur apparition dans une période et/ou un site spécifique», fait remarquer Christian Greco, responsable du projet et directeur du musée égyptien de Turin, qui abrite la deuxième plus grande collection d’antiquités égyptiennes au monde. Dans un avenir proche, les entités 3D restaurées numériquement seront également utilisées comme références pour reconstruire des répliques exactes de motifs d’enveloppement récurrents par le biais de protocoles d’archéologie textile et expérimentale. Grâce à ses efforts, SEAMS (a Study of Egyptian Animal Mummy Styles) créera la toute première classification des momies animales votives sur la base de leurs techniques de production et de leurs styles, fournissant ainsi à la communauté scientifique un outil utile pour identifier des spécimens actuellement inconnus. En réduisant la nécessité pour les musées de procéder à des investigations diagnostiques, il leur permettra aussi d’éviter les échantillonnages destructifs et de réduire les coûts. «En offrant des informations importantes sur la fabrication des momies animales votives, SEAMS crée de nouvelles connaissances sur cette catégorie négligée d’artefacts et apporte un nouvel éclairage sur les spécialisations artisanales égyptiennes, les technologies et les matériaux préférés, ainsi que sur le poids économique de l’industrie des momies animales votives», conclut Christian Greco. Si vous souhaitez voir votre projet présenté comme le «Projet du mois» d’une de nos prochaines éditions, veuillez nous envoyer un courrier électronique à l’adresse editorial@cordis.europa.eu, en nous précisant les raisons!
Mots‑clés
SEAMS, Égypte, égyptien, votif, animal, momie, momifié