Entretejer la historia de las momias de animales de Egipto
No se sabe mucho sobre las momias egipcias de animales, un vacío que el equipo del proyecto SEAMS quiere colmar con su investigación. En el antiguo Egipto se vendían momias de animales a los devotos que las ofrecían —junto con sus plegarias— a los dioses. Estas momias fueron enterradas posteriormente y, en el siglo XIX y principios del XX, muchas de ellas acabaron, por medios poco convencionales, en colecciones de museos de todo el mundo. La excavación y la extracción no documentadas de las momias votivas de sus lugares de enterramiento conllevó la pérdida de datos valiosos sobre su procedencia y antigüedad. Dado que la datación por radiocarbono y el muestreo de vendas no siempre son soluciones factibles para datar estos artefactos, así como la ausencia de investigaciones científicas sobre su procedencia, el objetivo de SEAMS era colmar esta brecha del conocimiento de una forma diferente. En el proyecto se emplean técnicas poca invasivas y baratas para investigar los métodos y los patrones de envoltura de las momias de animales para, de este modo, determinar si estas características podrían servir como marcadores de épocas y lugares concretos.
Combinar lo viejo con lo nuevo
Desde la puesta en marcha del proyecto en noviembre de 2023, el equipo de SEAMS ha desarrollado un método diagnóstico no invasivo y rentable alternativo a los actuales métodos destructivos para obtener datos de las momias. Este método innovador e interdisciplinario combina técnicas tradicionales con nuevas tecnologías como la fotogrametría, la imagenología multiespectral, la espectroscopia de reflectancia por fibra óptica y la restauración virtual. Gracias a este método, el equipo del proyecto se propone reconstruir el aspecto original de los patrones de envoltura de las momias de animales expuestas en museos internacionales. Hasta el momento, se han recopilado datos de más de sesenta momias de diez museos de los Estados Unidos. Las réplicas virtuales restauradas de las momias, así como otros datos relevantes, se han combinado en un sistema de información geográfica tridimensional (3D), y las momias se han agrupado en tipologías basadas en sus rasgos iconográficos comunes. En la actualidad, se está creando una terminología coherente de los patrones de envoltura identificados, con la cual se pretende alcanzar un nivel de normalización del que se carecía hasta ahora. Asimismo, se ha obtenido información valiosa sobre los procedimientos de fabricación utilizando contadores de hilos para evaluar la calidad de los tejidos y microscopios digitales para estudiar el tamaño de los hilos y la forma del tejido. Los datos obtenidos favorecerán llevar a cabo comparaciones estilísticas entre las réplicas 3D restauradas. A continuación, se combinarán las variaciones estilísticas con la información obtenida de los archivos, lo cual posibilitará comparar los datos con especímenes bien contextualizados y momias humanas. «Esto nos permitirá conocer mejor las creencias locales ocultas en los diseños estilísticos y situar su aparición en un periodo o lugar concretos», señala Christian Greco, director del Museo Egipcio de Turín, que alberga la segunda mayor colección de antigüedades egipcias del mundo. En un futuro próximo, las réplicas digitales 3D restauradas también se utilizarán como referencias para reconstruir réplicas exactas de patrones de envoltura frecuentes mediante protocolos de arqueología textil y experimental. Gracias a su labor, el equipo de SEAMS (a Study of Egyptian Animal Mummy Styles) creará la primera clasificación de momias votivas de animales basada en sus técnicas de fabricación y estilos, proporcionando así a la comunidad científica una herramienta útil para identificar especímenes actualmente desconocidos. Además, al reducir la necesidad de que los museos realicen investigaciones de diagnóstico, esta herramienta contribuirá a evitar el muestreo destructivo y abaratar costes. «Al ofrecer datos relevantes sobre la creación de momias votivas de animales, SEAMS aporta nuevos conocimientos sobre esta categoría de objetos tan subestimada y proporciona nuevos conocimientos sobre las especializaciones artesanales, las tecnologías y los materiales preferidos de los egipcios, así como sobre el peso económico de la industria de las momias votivas de animales», concluye Greco. Si quiere que su proyecto aparezca en la sección «Proyecto del mes» en un próximo número, envíenos un correo electrónico a editorial@cordis.europa.eu explicándonos por qué deberíamos elegirlo.
Palabras clave
SEAMS, Egipto, egipcio, votivo, animal, momia, momificado