Applicare la circolarità all’elettronica per automobili
Le automobili più vecchie sono realizzate in metallo, vetro e plastica e gli impianti di riciclaggio automobilistico sono progettati per recuperare questi materiali; ciononostante, quelle più recenti includono componenti elettronici essenziali e i metalli che li compongono non vengono riciclati in modo adeguato. Il progetto TREASURE, finanziato dall’UE, ha sviluppato una piattaforma online e molteplici unità di riciclaggio riconfigurate al fine di contribuire a recuperare i metalli utilizzati nella moderna elettronica per automobili.
Un’iniziativa per il recupero di materie prime critiche
La fornitura di materie prime critiche (MPC) è essenziale per diversi settori industriali e costituisce un problema a livello europeo. Le MPC sono fondamentali per raggiungere gli obiettivi fissati dal Green Deal, pertanto il recupero dei metalli rari attraverso il riciclaggio riveste un’importanza cruciale al fine di migliorare il loro approvvigionamento nell’UE. Gli ostacoli all’attuazione delle pratiche basate sui principi dell’economia circolare vanno al di là della mancanza di strutture di riciclaggio adeguatamente attrezzate. Il progetto prevede un futuro in cui il recupero dei materiali giunti alla fine del proprio ciclo vitale sia integrato nella progettazione delle nuove automobili; in tal ambito, tuttavia, le lacune a livello di comunicazione tra i vari attori del settore rappresenta una sfida. Le preoccupazioni del mercato legate alla proprietà ostacolano la cooperazione tra le case automobilistiche e i fornitori di componenti per auto, mentre le normative in materia (sia già esistenti che quelle in fase di sviluppo) devono essere più chiare per le parti interessate. Il progetto ha ridotto le barriere presenti in diversi modi. Un quadro consultivo mette in connessione gli addetti al disassemblaggio, al riciclaggio e alla progettazione e TREASURE ha tracciato una linea guida politica volta a fornire agli operatori del settore e ai politici le informazioni a loro necessarie. Il progetto ha inoltre creato la prima valutazione approfondita del ciclo di vita dell’elettronica per automobili e della circolarità, un importante risultato costituito da una piattaforma digitale composta da una kit di strumenti a quattro moduli che utilizza uno strumento di valutazione dello scenario basato sull’intelligenza artificiale per raffrontare diverse prospettive sui processi di disassemblaggio, sulla riciclabilità e sulle prestazioni a livello di circolarità. L’industria automobilistica ha risposto in modo positivo alle risorse fornite da TREASURE e la piattaforma viene considerata come il primo passo verso l’obiettivo di consentire uno scambio sicuro di informazioni nelle attività legate alla fine del ciclo vitale dei materiali.
Tecniche di riciclaggio innovative
Gli strumenti digitali sono fondamentali per migliorare l’allineamento del settore automobilistico ai principi dell’economia circolare; ciononostante, il recupero delle MPC a fine vita richiede anche nuove operazioni di riciclaggio. TREASURE si basa su precedenti progetti finanziati dall’UE allo scopo di riconfigurare un impianto di trattamento idrometallurgico per il recupero di metalli preziosi, critici e di base. Secondo Guy Buyle, il coordinatore del progetto: «L’impianto idrometallurgico modulare sviluppato nell’ambito di TREASURE è un processo completamente dedicato al recupero di metalli preziosi da componenti elettronici obsoleti di automobili, display a cristalli liquidi ed elettronica stampata. In particolare, l’argento recuperato è stato riutilizzato per produrre nuovi componenti elettronici stampati.» Un ulteriore processo riconfigurato sviluppato da TREASURE riguarda la decostruzione dei circuiti stampati. Rosa afferma: «L’intelligenza artificiale e la robotica sono state adottate al fine di sviluppare un processo di disassemblaggio semi-automatico dei circuiti stampati dedicato al riconoscimento dei componenti elettronici presenti sui circuiti stampati obsoleti e alla loro successiva dissaldatura, un metodo che permette di incrementare il tasso di recupero dei materiali per il successivo processo idrometallurgico.» Forte del proprio consorzio composto da 15 partner in sette diversi paesi dell’UE, TREASURE ha affrontato un problema complesso adottando un approccio multiforme. Il progetto ha prodotto risorse digitali volte a sostenere la comunicazione e il recupero delle MPC lungo la catena del valore dell’industria automobilistica; inoltre, si è basato su soluzioni tecnologiche per migliorare il riciclaggio in modo che le MPC possano essere riutilizzate nella produzione di componenti elettronici per automobili, evitando il riciclo di materiali degradati. Grazie a queste modalità, TREASURE sta indirizzando la produzione automobilistica verso una maggiore integrazione dei principi dell’economia circolare.
Parole chiave
TREASURE, riciclaggio, materie prime critiche, circolarità, elettronica per automobili, disassemblaggio di circuiti stampati, lavorazione idrometallurgica, elettronica stampata verde, piattaforma digitale
