Un polimero riciclato si trasforma in vetro stratificato
Il polivinilbutirrale (PVB) è un materiale plastico molto diffuso, comunemente utilizzato nei parabrezza delle auto e nelle finestre degli edifici, che garantisce la sicurezza e l’infrangibilità del vetro stratificato. Il suo riciclaggio, tuttavia, pone notevoli sfide, che portano spesso a classificarlo come rifiuto. Un importante problema è costituito dalla presenza di pezzi di vetro residui nel PVB riciclato, che danno luogo a un prodotto finale opaco, meno trasparente; inoltre, l’esposizione agli agenti atmosferici nel corso del tempo permette al vetro stratificato di separarsi più facilmente dal PVB, un processo che tuttavia può degradare quest’ultimo materiale, rendendone complesso il riutilizzo. Per di più, le variazioni nelle composizioni di PVB provenienti da fonti diverse, quando vengono mescolate, possono aggravare il problema dell’opacità. A causa di queste difficoltà, solo una piccola parte del PVB viene effettivamente riciclata e la maggior parte degli operatori che svolgono questo processo si concentra sul recupero del vetro, rendendo il PVB un sottoprodotto di uso limitato. Il progetto SUNRISE, finanziato dall’UE, ha cercato di affrontare questo problema sviluppando un avanzato sistema di smistamento progettato per separare e purificare il PVB, dotato del potenziale di riciclarne oltre 125 000 tonnellate. Si tratta di un sistema innovativo che promette di offrire notevoli vantaggi economici, ambientali e sociali mediante la riduzione dei rifiuti e la creazione di nuove applicazioni per il PVB riciclato di alta qualità.
Un’innovativa tecnologia per il recupero del vetro e il riutilizzo del PVB
«Abbiamo sviluppato uno strumento multisensore all’avanguardia in grado di smistare i rifiuti di vetro stratificato in base alla loro composizione e alle condizioni del PVB presente al suo interno», spiega Angélica Pérez Manso, la coordinatrice del progetto. «Questo strumento utilizza sensori ottici avanzati e algoritmi intelligenti al fine di valutare rapidamente e con precisione la composizione del PVB. Grazie a tale tecnologia possiamo smistare 100 pezzi di vetro stratificato all’ora, assicurandoci che ciascuno di loro venga classificato correttamente.» In Spagna è attualmente in corso una dimostrazione pilota dello strumento prototipo. Una volta smistato, il vetro viene trattato in un impianto specializzato dotato della capacità di riciclare fino a 360 chilogrammi di PVB all’ora. Il processo di riciclaggio prevede una combinazione di metodi meccanici e chimici che, a seconda della tipologia di rifiuto (automobilistico o edile), aiutano a separare efficacemente il vetro dal PVB. La fase meccanica prevede la scomposizione del vetro stratificato in pezzi più piccoli al fine di separare il vetro dallo strato di PVB; successivamente, viene applicata una speciale soluzione di lavaggio chimico che contribuisce a indebolire i legami tra i frammenti di vetro e il PVB stesso, il che consente di semplificare il processo di rimozione del vetro e garantisce che il PVB sia pulito e pronto per essere riciclato. Il team ha altresì approfondito l’aggiunta di antiossidanti al fine di inibire la degradazione termica del PVB durante la fase di ritrattamento, assicurandone la stabilità.
Creare un nuovo vetro stratificato, ridurre la generazione di rifiuti e stabilire nuovi standard di riciclaggio
«L’applicazione più promettente a cui puntiamo è la creazione di nuove pellicole interposte per il vetro stratificato; ciononostante, non ci fermiamo al vetro ma stiamo esplorando anche altre applicazioni per il PVB riciclato, come la creazione di rivestimenti, tessuti e persino componenti per dispositivi di accumulo dell’energia, quali le batterie», dichiara Pérez Manso. Le attività svolte nell’ambito di SUNRISE stanno rivoluzionando il riciclaggio del PVB mediante la trasformazione di questo costoso materiale in nuovo vetro stratificato, a sostegno dei principi dell’economia circolare. Grazie al riutilizzo del PVB, il progetto consente di ridurre significativamente i rifiuti plastici nell’UE e di aumentare i tassi di riciclo per i produttori di vetro, implementando un’innovativa tecnologia che non solo aggiunge valore ai processi di riciclaggio esistenti, ma apre inoltre la strada a nuovi prodotti e mercati. Per di più, SUNRISE sta promuovendo gli standard industriali attraverso un accordo di workshop del CEN allo scopo di garantire la qualità del PVB riciclato.
Parole chiave
SUNRISE, PVB, vetro stratificato, riciclaggio, smistamento, rifiuti, economia circolare
