Cittadini scienziati in soccorso dei fagioli
Un esperimento di scienza dei cittadini condotto dal progetto INCREASE, finanziato dall’UE, invita gli appassionati di giardinaggio a partecipare alla ricerca sul fagiolo comune. I fagioli sono solo uno dei tanti legumi su cui INCREASE si è concentrato, dal suo avvio nel 2020. Il progetto ha anche lavorato per migliorare l’uso e la gestione delle risorse genetiche dei legumi. Il suo obiettivo finale è quello di potenziare i sistemi agroalimentari europei. L’équipe del progetto invia i semi di diverse varietà di fagioli antichi e non più diffusi a chiunque sia interessato a partecipare all’esperimento. Coltivando queste piante, i cittadini scienziati aiutano INCREASE a raccogliere informazioni fondamentali sulle varietà, con l’obiettivo di preservarle. Le informazioni necessarie ai ricercatori riguardano l’ambiente specifico in cui crescono le diverse varietà di fagioli. Vengono presi in considerazione fattori cruciali come il clima locale, oltre ad altri aspetti come le dimensioni dell’orto. La crescita delle piante è documentata nell’app per la scienza dei cittadini del progetto, che consente anche ai ricercatori amatoriali di registrare una serie di dati come il periodo di fioritura e le dimensioni dei semi, e di inviare foto che documentano i tratti delle piante. Tra le informazioni più importanti fornite dagli aspiranti giardinieri c’è il fatto che la fioritura di alcune varietà di fagioli dipende fortemente dalla lunghezza delle giornate. Un recente articolo racconta che i ricercatori alle prime armi hanno registrato anche dati meteorologici molto precisi, che aiuteranno a determinare come la temperatura e le precipitazioni influenzino la crescita delle piante.
Nessun timore per il fagiolo
Nonostante il clima estremo di cui ha fatto esperienza l’Europa dall’avvio del progetto, il dottor Neumann non è troppo preoccupato per i fagioli. «La cosa migliore del fagiolo comune è che è incredibilmente flessibile», osserva lo scienziato. Questa flessibilità fa sì che cresca bene sia nel sud dell’Europa che nelle regioni settentrionali più fredde. Il numero di partecipanti al progetto è cresciuto da 3 000 nel primo anno a oltre 9 000 nel 2024. «Il progetto riunisce un gran numero di persone», osserva il dottor Neumann. Scambiandosi informazioni con persone di diversi Paesi europei, e persino ricette di piatti a base di fagioli, i cittadini scienziati contribuiscono a mantenere in vita varietà di fagioli che altrimenti potrebbero estinguersi. Il dottor Neumann si riferisce a questi appassionati di giardinaggio come a una «comunità di conservazione». Oltre 1 300 persone sono coinvolte in modo permanente dal progetto. All’inizio di quest’anno, la squadra del progetto ha avviato il concorso INCREASE Citizen Science Photo, Video & Recipe 2024, grazie a cui tutti i partecipanti all’esperimento di scienza dei cittadini hanno l’opportunità di condividere la propria esperienza. Nell’ambito del concorso, i partecipanti sono invitati a inviare foto, video e ricette a base di fagioli. Tutti i contributi saranno caricati sui canali di social media del progetto verso la fine dell’anno, e saranno votati dai follower.
Un riconoscimento
Un articolo di INCREASE (Intelligent Collections of Food Legumes Genetic Resources for European Agrofood Systems) pubblicato su «The Plant Journal» (TPJ) ha ricevuto il premio SEB-Wiley-TPJ per gli studi del TPJ degni di nota, pubblicato nel 2023 nella categoria Articolo di risorsa degno di nota pubblicato da studenti. Inoltre, recentemente è stato riconosciuto l’impegno complessivo del progetto per ampliare le conoscenze e affrontare le sfide ambientali attraverso il coinvolgimento dei cittadini. A settembre 2024, INCREASE è stato insignito del premio UE per la scienza dei cittadini 2024 in occasione dell’Ars Electronica Festival tenutosi in Austria. Per maggiori informazioni, consultare: sito web del progetto INCREASE
Parole chiave
INCREASE, fagiolo, pianta, giardinaggio, scienza dei cittadini, legumi
