La Asiria antigua arroja nueva luz sobre la importancia de la etiqueta
Las normas de etiqueta suelen considerarse formalidades triviales, formales o mecánicas que las personas deben seguir porque la sociedad lo exige. Sin embargo, el tema es más complejo de lo que parece. «La etiqueta refleja las manera en que las personas actúan, son y se sienten», explica el coordinador del proyecto GALATEO, Ludovico Portuese, de la Universidad de Messina, en Italia. «Estas maneras suelen estar ligadas a cambios sociales y políticos profundos. El estudio de la etiqueta es, por tanto, un medio esencial para iluminar los cambios sociales, así como para comprender las relaciones entre personas y grupos».
Importancia de la etiqueta en el Oriente Próximo antiguo
El equipo del proyecto GALATEO utilizó la etiqueta como medio para comprender mejor los cambios en el comportamiento humano, así como la interacción entre género y estatus, y las formas en que se manifiesta la identidad de grupo. Este trabajo se centró en el Imperio asirio del primer milenio, que abarcaba gran parte de los actuales Irán, Irak, Levante, Turquía e incluso Egipto. «Queríamos comprender la importancia de la etiqueta en el Oriente Próximo antiguo y hasta qué punto influyó en las culturas posteriores hasta la era islámica contemporánea», explica Portuese. Portuese recopiló pruebas arqueológicas, visuales y textuales, y buscó referencias a las expresiones de etiqueta. Estas expresiones se analizaron en relación con los cambios sociales que se estaban produciendo en la época y con el modo en que éstos podían proteger a los grupos de influencias externas amenazadoras.
¿Qué impulsa el cumplimiento de las normas de etiqueta?
El equipo del proyecto, apoyado por las Acciones Marie Skłodowska-Curie, pudo identificar una conexión estricta entre las normas de etiqueta, las condiciones sanitarias y los cambios sociales y políticos. Portuese también ofreció explicaciones nuevas sobre dos gestos dominantes en la escultura y el arte asirios: las manos entrelazadas y el dedo señalador. «Nuestro análisis de la etiqueta sugiere que no se trataba de gestos religiosos, como se pensaba», añade. «Más bien, el gesto de entrelazar las manos indicaba que las manos habían estado activas y que las tareas se habían realizado con éxito. El dedo señalador era simplemente un medio de indicar secciones específicas dentro de textos o imágenes inscritos». Este trabajo permitió a Portuese redefinir la etiqueta en Asiria (palabra que no apareció en Francia hasta la década de 1 580) como un conjunto de convenciones que regulan las interacciones entre individuos. «Desarrollamos la idea fundamental de que las personas se adhieren a las normas de etiqueta, tanto en la Mesopotamia antigua como en la actualidad, por miedo a ser excluidas o condenadas al ostracismo de un grupo», señala. «El miedo, en esencia, es la verdadera razón que impulsa a las personas a adoptar y adaptarse a las normas sociales».
Comprender las normas y costumbres sociales
Portuese desea hacer llegar sus descubrimientos e ideas a un público amplio. Actualmente está desarrollando un atlas en línea, que se convertirá en un repositorio abierto para entender la etiqueta. «También quiero presentar mis descubrimientos al público no experto, mediante exposiciones, dibujos y relatos», afirma. Portuese también espera que su investigación influya positivamente en la percepción que se tiene en Occidente del Oriente Próximo antiguo y moderno, y allane el camino hacia una mejor comprensión de las razones ocultas que se esconden tras las normas y las costumbres sociales. «Nuestra experiencia reciente con la pandemia de COVID-19 es un buen ejemplo de la necesidad de comprender la importancia de las normas de etiqueta», señala. «Las normas de etiqueta se vieron esencialmente subvertidas y revolucionadas, ya que la pandemia transformó las relaciones sociales y la forma de relacionarnos».
Palabras clave
GALATEO, Asiria, cultura, etiqueta, Oriente Próximo, islámico, costumbres
