L’ancienne Assyrie jette un nouvel éclairage sur l’importance de l’étiquette
Les règles de l’étiquette sont souvent considérées comme des formalités triviales, formelles ou mécaniques que les individus doivent respecter parce que la société l’exige. Les choses sont cependant plus complexes qu’il n’y paraît. «L’étiquette reflète la façon dont les gens agissent, sont et s’envisagent eux-mêmes», explique Ludovico Portuese, coordinateur du projet GALATEO, de l’université de Messine en Italie. «Ces voies sont souvent liées à de profonds changements sociaux et politiques. L’étude de l’étiquette est donc un moyen essentiel d’éclairer les changements sociaux et de comprendre les relations entre les individus et les groupes.»
Importance de l’étiquette dans l’ancien Moyen-Orient
Le projet GALATEO a utilisé l’étiquette comme moyen de mieux comprendre les changements dans le comportement humain, ainsi que l’interaction entre le genre et le statut, et la façon dont l’identité du groupe est affichée. Ce travail s’est concentré sur l’Empire assyrien du premier millénaire, qui couvrait une grande partie de l’Iran, de l’Irak, du Levant, de la Turquie et même de l’Égypte actuels. «Nous voulions comprendre l’importance de l’étiquette dans l’ancien Moyen-Orient et la mesure dans laquelle l’étiquette a influencé les cultures ultérieures jusqu’à l’ère islamique contemporaine», explique Ludovico Portuese. Celui-ci a recueilli des preuves archéologiques, visuelles et textuelles et a recherché des références aux expressions de l’étiquette. Ces expressions ont été analysées en lien avec les changements sociaux survenus à l’époque, et en fonction de la manière dont elles pouvaient protéger les groupes contre des influences extérieures menaçantes.
Qu’est-ce qui motive l’adhésion aux règles de l’étiquette?
Le projet, soutenu par le programme Actions Marie Skłodowska-Curie, a permis d’identifier un lien étroit entre les règles d’étiquette, les conditions de santé et les changements sociaux/politiques. Ludovico Portuese a également fourni de nouvelles explications sur deux gestes dominants dans la sculpture et les œuvres d’art assyriennes: la poignée de main et le doigt pointé. «Notre analyse de l’étiquette suggère qu’il ne s’agissait pas de gestes religieux, comme on le pensait auparavant», ajoute-t-il. «Le geste de serrer les mains indique plutôt que les mains ont été actives et que les tâches ont été correctement accomplies. Le doigt pointé n’était qu’un moyen d’indiquer des sections spécifiques dans les textes ou les images inscrits.» Ce travail a permis à Ludovico Portuese de redéfinir l’étiquette en Assyrie – un mot qui n’est apparu en France que dans les années 1580 – comme un ensemble de conventions qui régissent les interactions entre les individus. «Nous avons pu développer l’idée fondamentale que les gens adhèrent aux règles de l’étiquette, dans l’ancienne Mésopotamie comme aujourd’hui, par crainte d’être exclus ou mis au ban d’un groupe», note-t-il. «La peur, par essence, est la véritable raison qui pousse les individus à adopter et à s’adapter aux règles sociales.»
Comprendre les règles sociales et les coutumes
Ludovico Portuese souhaite faire connaître ses découvertes et ses idées à un large public. Il développe actuellement un atlas en ligne, qui deviendra un référentiel ouvert pour la compréhension de l’étiquette. «Je souhaite également présenter mes découvertes à un public non expert, par le biais d’expositions, de dessins et d’histoires», explique-t-il. Ludovico Portuese espère également que ses recherches auront un impact positif sur la perception qu’a l’Occident du Moyen-Orient ancien et moderne, et qu’elles ouvriront la voie à une meilleure compréhension des raisons cachées qui se cachent derrière les règles sociales et les coutumes. «Notre récente expérience de la pandémie de COVID-19 est un bon exemple de la nécessité de comprendre l’importance des règles d’étiquette», remarque-t-il. «Les règles d’étiquette ont été essentiellement subverties et révolutionnées, car la pandémie a transformé les relations sociales et la manière dont nous sommes en contact les uns avec les autres.»
Mots‑clés
GALATEO, Assyrie, culture, étiquette, Moyen-Orient, islamique, coutumes
