Impulsar el futuro de la calidad del aire urbano
El tráfico de carretera urbano, y especialmente las emisiones de los vehículos, repercuten significativamente en la salud de los ciudadanos y en el medio ambiente. Aunque se ha avanzado en la reducción de las emisiones, siguen siendo uno de los mayores contribuyentes a la contaminación atmosférica en las zonas urbanas. Muchas ciudades siguen luchando contra puntos conflictivos de tráfico muy contaminados que requieren intervenciones específicas para cumplir las normas europeas de calidad del aire. Sin embargo, los actuales modelos regionales de emisiones no pueden captar eficazmente los focos urbanos de emisiones. El estudio de los focos de contaminación requiere modelos de emisión de alta resolución (microscópicos). Dichos modelos tienen en cuenta la congestión analizando minuciosamente el comportamiento de los conductores mediante datos de velocidad segundo a segundo, procedentes de mediciones directas o de simulaciones de tráfico. También pueden tener en cuenta los factores de emisión calculados en función de las condiciones de funcionamiento del motor o del vehículo. Los modelos pueden ayudar a comprender cómo contribuye el tráfico de carretera urbano a las emisiones atmosféricas y a la exposición de la población.
Modelización de las emisiones de tráfico de carretera
Emprendido con el apoyo de las acciones Marie Skłodowska-Curie (MSCA, por sus siglas en inglés), el equipo del proyecto IRTEMS pretendía mejorar la comprensión de las emisiones de tráfico en las ciudades mediante un sistema de modelización de alta resolución. En consonancia con los Objetivos de Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas y las estrategias de la Unión Europea, el objetivo era proporcionar datos precisos y detallados sobre las emisiones de tráfico y ayudar a idear soluciones para reducir la contaminación atmosférica en las zonas urbanas. «El equipo de IRTEMS exploró un nuevo método para modelizar las emisiones de tráfico de carretera con alta resolución a escala urbana: analizamos distintos modelos a microescala utilizados en todo el mundo para identificar los factores clave que describen la complejidad de los patrones de emisiones en las zonas urbanas», explica Christina Quaassdorff, beneficiaria de la beca de investigación individual MSCA. El proyecto IRTEMS implicó un intercambio internacional en Estados Unidos, donde el equipo trabajó con expertos en medición y modelización de emisiones. Dicha colaboración ayudó a crear un potente sistema de simulación que aborda las emisiones de tráfico con mayor precisión.
Estimación precisa de las emisiones de tráfico
El análisis de tres modelos diferentes permitió al equipo identificar los factores clave que influyen en los resultados de las emisiones y señalar las limitaciones de cada modelo para su aplicación en dominios espaciales más amplios. Los resultados mostraron que la potencia del motor y la velocidad del vehículo eran fundamentales para la estimación de las emisiones. Un resultado clave del proyecto fue la demostración de cómo pueden integrarse esos factores en modelos a microescala. Además, el estudio analizó cómo afectaba a la precisión de los resultados de las emisiones promediar dichos datos durante períodos más largos. Además, los resultados ayudarán a resolver las limitaciones de los datos actuales sobre tráfico a gran escala y podrían servir de base para mejorar en el futuro los análisis detallados de las emisiones en ciudades enteras.
Repercusiones y perspectivas
En conjunto, el equipo del proyecto ha logrado avances sustanciales en el perfeccionamiento de los modelos de emisiones de tráfico y la mejora de su aplicación en entornos urbanos. El planteamiento generado muestra una gran precisión en la localización de los focos de emisión, lo cual demuestra el potencial del uso de modelos de emisión a microescala para localizar zonas de alta contaminación en las ciudades. La investigación realizada en el marco del proyecto ayudará a las ciudades a conocer mejor las fuentes de contaminación atmosférica relacionadas con el tráfico y a adoptar medidas más específicas para reducir las emisiones en las zonas urbanas. «Y lo que es más importante, el proyecto IRTEMS ofrece un potente recurso para modelizar con gran detalle las emisiones de tráfico de carretera en grandes zonas urbanas dentro y fuera de Europa», concluye Quaassdorff.
Palabras clave
IRTEMS, modelos a microescala, contaminación atmosférica, emisiones de tráfico
