Des cultures adaptées au changement climatique pour répondre à la malnutrition en Afrique?
Le changement climatique a eu un impact considérable sur la productivité agricole en Afrique, laissant les agriculteurs dans le désarroi face à ses conséquences. Les conditions extrêmes ont réduit les rendements agricoles, provoquant l’insécurité alimentaire et la malnutrition dans les zones rurales, tout en contribuant à l’obésité et aux maladies non transmissibles dans les régions urbaines. Des pratiques agricoles dépassées, le manque de compétences agricoles et un accès limité aux marchés, exposent les petits exploitants agricoles africains à des défis considérables. L’ensemble de ces facteurs entrave la capacité des agriculteurs à commercialiser efficacement leurs produits.
Des aliments riches en nutriments
Le projet InnoFoodAfrica, financé par l’UE, étudie le potentiel commercial des cultures traditionnelles africaines adaptées au changement climatique, en vue de créer des aliments équilibrés pour les marchés africains et européens et d’utiliser les résidus de culture comme biomatériaux d’emballage. «En nous concentrant sur des chaînes de production alimentaire durables et économes en ressources, nous voulons autonomiser les agriculteurs et leur ouvrir de nouvelles opportunités commerciales», explique Natalia Rosa-Sibakov, coordinatrice du projet. Le projet suit une approche «de la ferme à la table», en commençant par une recherche participative qui implique les petits exploitants agricoles. L’objectif est d’améliorer les pratiques agricoles, la production primaire, les solutions d’après récolte et de stockage afin d’accroître la diversité et la qualité des aliments et de stimuler la productivité des cultures. Ces dernières sont utilisées comme matières premières pour développer des ingrédients sûrs et riches en nutriments et des produits alimentaires aux propriétés sensorielles acceptables, ciblant à la fois les carences en nutriments et l’obésité.
Innovations et produits
InnoFoodAfrica a introduit plusieurs innovations clés destinées à transformer le paysage agricole et nutritionnel de l’Afrique. Il s’agit notamment de variétés de semences améliorées pour un meilleur rendement et une meilleure productivité, ainsi que de manuels de formation et des vidéos dédiés aux bonnes pratiques d’agriculture et de gestion des semences. Les produits alimentaires riches en nutriments ont fait l’objet d’une attention particulière, ce qui a permis de développer une quinzaine de farines et de prototypes alimentaires sains, notamment des crackers, du pain composite, des céréales à cuisson rapide et des pâtes. Le projet a adopté des pratiques de prétraitement à faible consommation d’énergie afin de garantir la disponibilité des cultures tout au long de l’année, tout en évaluant l’utilisation des parties non comestibles, telles que les tiges et les feuilles, en tant que matériaux biocomposites à des fins d’emballage et autres. Le projet a également développé la plateforme d’innovation africaine pour promouvoir des solutions innovantes en Afrique en impliquant les parties prenantes locales, nationales et internationales dans un transfert de technologie et de connaissances à grande échelle. Une carte de mise en réseau contenant des informations concernant les potentielles parties prenantes est disponible pour faciliter les collaborations futures. Des solutions viables pour le fonctionnement à long terme de la plateforme d’innovation contribueront à garantir que les technologies et les produits développés sont commercialisés tant en Afrique qu’en Europe.
Évaluer les besoins des consommateurs pour un avenir durable
InnoFoodAfrica a recueilli des données d’enquêtes sur la consommation alimentaire, mettant en évidence les lacunes nutritionnelles que des solutions diététiques ciblées peuvent combler, en particulier parmi les groupes vulnérables tels que les enfants en bas âge et les femmes en âge de procréer. L’équipe a également évalué, par le biais de questionnaires sur mesure, ce qui motive les choix alimentaires et les attitudes à l’égard des produits créés dans le cadre du projet dans différents pays. «Notre recherche a démontré le haut potentiel des cultures locales adaptées au climat comme une voie prometteuse pour améliorer les habitudes alimentaires et soutenir l’agriculture durable face au changement climatique», souligne Natalia Rosa-Sibakov. Plus important encore, en encourageant des chaînes de valeur de production alimentaire efficaces en termes de ressources et durables, InnoFoodAfrica autonomise les petits exploitants agricoles et les autres opérateurs de la chaîne de valeur. Cette approche permet non seulement de créer de nouvelles opportunités commerciales locales et internationales, mais elle ouvre également la voie à un avenir agricole résilient.
Mots‑clés
InnoFoodAfrica, Afrique, innovation, cultures adaptées au changement climatique, obésité, agriculture durable, carences en nutriments