Cultivos climáticamente inteligentes: ¿la respuesta a la desnutrición en África?
El cambio climático está afectando de forma drástica a la productividad agrícola en África, por lo que los agricultores bregan para hacer frente a sus consecuencias. Las condiciones extremas están reduciendo el rendimiento de los cultivos, lo cual está causando inseguridad alimentaria y desnutrición en las zonas rurales y contribuyendo a la obesidad y las enfermedades no transmisibles en las zonas urbanas. Los pequeños agricultores africanos se enfrentan a importantes retos debido a unas prácticas agrícolas anticuadas, la falta de conocimientos agrícolas y el acceso limitado a los mercados. En conjunto, estos factores obstaculizan la capacidad de los agricultores para comercializar sus productos de forma eficaz.
Alimentos ricos en nutrientes
En el proyecto InnoFoodAfrica, financiado con fondos europeos, se examina el potencial comercial de los cultivos tradicionales africanos climáticamente inteligentes, con el objetivo de producir alimentos nutricionalmente equilibrados para los mercados africano y europeo y, al mismo tiempo, utilizar los residuos de los cultivos como biomateriales para envases. «Al centrarnos en cadenas de producción de alimentos sostenibles y eficientes en el uso de los recursos, queremos empoderar a los agricultores locales y favorecer nuevas oportunidades de negocio», explica Natalia Rosa-Sibakov, coordinadora del proyecto. El equipo del proyecto emplea un planteamiento «de la granja a la mesa», cuyo punto de partida es la investigación participativa con pequeños agricultores. Su objetivo es mejorar las prácticas agrícolas, la producción primaria, las tecnologías posteriores a la cosecha y de almacenamiento para aumentar la diversidad y calidad de los alimentos, así como para favorecer la productividad de los cultivos. Estos cultivos se utilizan como materia prima para desarrollar ingredientes y productos alimentarios seguros y ricos en nutrientes, con propiedades sensoriales aceptables, que se empleará para hacer frente tanto a la carencia de nutrientes como a la obesidad.
Innovaciones y productos
En InnoFoodAfrica se han desarrollado varias innovaciones clave destinadas a transformar el panorama agrícola y nutricional de África. Estas innovaciones incluyen variedades de semillas mejoradas para aumentar el rendimiento y la productividad, así como manuales de formación y vídeos detallados sobre las mejores prácticas agrícolas y de gestión de semillas. Los alimentos ricos en nutrientes han constituido uno de los principales focos de interés del proyecto, lo que se ha traducido en el desarrollo de cerca de quince prototipos de harinas y alimentos saludables, entre ellos galletas saladas, pan compuesto, cereales de cocción rápida y pasta. En el proyecto se emplearon prácticas de tratamiento previo de bajo consumo energético para garantizar la disponibilidad de los cultivos cosechados durante todo el año. También se examinó el uso de partes no comestibles, como tallos y hojas, como materiales biocompuestos para envases y otros fines. Además, el equipo del proyecto desarrolló la plataforma africana de innovación para promover soluciones innovadoras en África mediante la participación de las partes interesadas locales, nacionales e internacionales en la transferencia generalizada de conocimientos y tecnología. En ella se presenta un mapa de redes de contactos con información sobre posibles partes interesadas a fin de facilitar colaboraciones futuras. Las soluciones viables para el funcionamiento a largo plazo de la plataforma de innovación ayudarán a garantizar que las tecnologías y productos desarrollados lleguen a los mercados de África y Europa.
Evaluar las necesidades de los consumidores para un futuro sostenible
En InnoFoodAfrica se han recopilado datos de encuestas sobre el consumo de alimentos, que han puesto de manifiesto las carencias de nutrientes que se pueden abordar con estrategias alimenticias específicas, sobre todo entre grupos vulnerables como los niños pequeños y las mujeres en edad reproductiva. Mediante cuestionarios a medida, el equipo evaluó asimismo los motivos de elección de alimentos y las actitudes hacia los productos creados en el proyecto en distintos países. «Nuestra investigación demostró el gran potencial que tienen los cultivos locales climáticamente inteligentes como una estrategia propicia para mejorar los hábitos alimentarios y apoyar una agricultura sostenible frente al cambio climático», destaca Rosa-Sibakov. Es más, al promover cadenas de valor de producción alimentaria sostenibles y eficientes en el uso de los recursos, InnoFoodAfrica empodera a los pequeños agricultores y a otros agentes de la cadena de valor. Este planteamiento no solo crea nuevas oportunidades de negocio locales e internacionales, sino que además allana el camino para un futuro agrícola resiliente.
Palabras clave
InnoFoodAfrica, África, innovación, cultivos climáticamente inteligentes, obesidad, agricultura sostenible, carencia de nutrientes
