Colture intelligenti a livello climatico: la risposta alla malnutrizione in Africa?
I cambiamenti climatici hanno avuto un impatto drastico sulla produttività agricola in Africa, lasciando gli agricoltori alle prese con le relative conseguenze: le condizioni estreme hanno ridotto le rese, causando insicurezza alimentare e malnutrizione nelle aree rurali e contribuendo al contempo all’obesità e all’insorgenza di malattie non trasmissibili nelle regioni urbane. I piccoli agricoltori africani si trovano dinanzi a sfide significative dovute a pratiche agronomiche obsolete, mancanza di competenze agricole e accesso limitato al mercato, fattori che, nel complesso, ostacolano la loro capacità di commercializzare efficacemente i propri prodotti.
Alimenti ricchi di sostanze nutritive
Il progetto InnoFoodAfrica, finanziato dall’UE, esplora il potenziale commerciale delle colture tradizionali africane «climate-smart» (che letteralmente significa intelligenti a livello climatico), con l’obiettivo di creare alimenti equilibrati dal punto di vista nutrizionale per i mercati africani ed europei e di utilizzare i residui delle colture come biomateriali per gli imballaggi. «Concentrandoci su catene di produzione alimentare sostenibili ed efficienti in termini di risorse, vogliamo offrire nuove capacità agli agricoltori locali e aprire nuove opportunità commerciali», spiega Natalia Rosa-Sibakov, la coordinatrice del progetto. Il progetto, che segue l’approccio «dal campo alla tavola», inizia con una ricerca partecipativa che coinvolge i piccoli agricoltori con l’obiettivo di migliorare le pratiche agricole, la produzione primaria, il post-raccolto e le soluzioni di stoccaggio al fine di aumentare la diversità e la qualità degli alimenti e di incrementare la produttività delle colture. Le colture vengono utilizzate come materie prime per sviluppare ingredienti e prodotti alimentari sicuri, ricchi di sostanze nutritive e dotati di proprietà sensoriali accettabili, cercando di contrastare sia la carenza di nutrienti che l’obesità.
Innovazioni e prodotti
InnoFoodAfrica ha introdotto diverse innovazioni chiave volte a trasformare il panorama agricolo e nutrizionale dell’Africa, tra le quali figurano varietà di sementi migliorate per aumentare la resa e la produttività, oltre a manuali di formazione completi e video sulle migliori pratiche di coltivazione e gestione delle sementi. I prodotti alimentari ad alta densità di nutrienti sono stati oggetto di particolare attenzione, da cui è derivata la realizzazione di circa 15 prototipi di farine e alimenti sani tra cui cracker, pane composito, cereali a cottura rapida e pasta. Il progetto ha adottato pratiche di pretrattamento a basso consumo energetico per garantire la disponibilità delle colture per tutto l’anno, esplorando al contempo l’uso di parti non commestibili, quali steli e foglie, come materiali biocompositi per imballaggi e altre finalità.ì Inoltre, il progetto ha sviluppato lo strumento African innovation platform per promuovere soluzioni innovative in Africa coinvolgendo le parti interessate locali, nazionali e internazionali, con l’obiettivo di consentire un trasferimento diffuso di tecnologia e conoscenze. È disponibile una mappa per il networking contenente informazioni sui potenziali stakeholder, per facilitare future collaborazioni. Soluzioni valide per il funzionamento a lungo termine della piattaforma di innovazione contribuiranno a garantire che le tecnologie e i prodotti sviluppati raggiungano i mercati bersaglio, sia in Africa che in Europa.
Valutare le esigenze dei consumatori per un futuro sostenibile
InnoFoodAfrica ha raccolto dati ricavati da indagini sui consumi alimentari evidenziando le carenze di nutrienti che possono essere affrontate mediante l’attuazione di soluzioni dietetiche mirate, in particolare tra i gruppi vulnerabili come i bambini piccoli e le donne in età riproduttiva. Attraverso questionari personalizzati, il team ha inoltre valutato le motivazioni delle scelte alimentari adottate e l’atteggiamento verso i prodotti creati nell’ambito del progetto in diversi paesi. «La nostra ricerca ha dimostrato l’importante potenziale delle colture locali intelligenti a livello climatico quale percorso promettente per migliorare le abitudini alimentari e promuovere l’agricoltura sostenibile nell’attuale contesto caratterizzato dai cambiamenti climatici», sottolinea Rosa-Sibakov. Inoltre, supportando catene del valore della produzione alimentare sostenibili ed efficienti dal punto di vista delle risorse, InnoFoodAfrica potenzia i piccoli agricoltori e gli altri operatori di tale catena, mettendo in atto un approccio che non solo crea nuove opportunità commerciali in ambito locale e internazionale, ma spiana anche la strada a un futuro agricolo resiliente.
Parole chiave
InnoFoodAfrica, Africa, innovazione, colture intelligenti a livello climatico, obesità, agricoltura sostenibile, carenza di sostanze nutritive
