Innovación circular: El futuro de los plásticos
La mayoría de los plásticos proceden de combustibles fósiles y, si no se gestionan adecuadamente al final de su ciclo de vida, pueden acumularse en el medio ambiente y contaminar. Los plásticos de origen biológico y biodegradables ofrecen una alternativa potencialmente más sostenible, aunque conllevan sus propios retos de sostenibilidad y compensaciones que deben evaluarse cuidadosamente. Dichos plásticos se obtienen a partir de biomasa, como plantas, algas y residuos orgánicos. Sin embargo, en 2019, los plásticos de origen biológico representaron solo el 1 % de los 359 millones de toneladas de productos plásticos. La Comisión Europea ha adoptado un marco político para el abastecimiento, etiquetado y uso de plásticos de origen biológico, biodegradables y compostables. Su objetivo es fomentar la innovación circular en todo el sistema de los bioplásticos para apoyar la elaboración de políticas, la innovación y la transferencia de tecnología.
Nuevos plásticos de origen biológico
El objetivo principal del proyecto BIO-PLASTICS EUROPE, financiado con fondos europeos, era desarrollar estrategias y soluciones sostenibles para los productos plásticos de origen biológico. Ello implica fomentar la innovación circular en todo el sistema de bioplásticos para apoyar la elaboración de políticas, la innovación y la transferencia de tecnología. «El proyecto incluía un diseño de producto innovador, normas de salud y seguridad, así como soluciones para el final de la vida útil, a la vez que se realizaban evaluaciones medioambientales y económicas exhaustivas a lo largo del ciclo de vida del producto», subraya la coordinadora del proyecto, Jelena Barbir. El equipo del proyecto se centró en distintos materiales de origen biológico, como el ácido poliláctico (PLA), succinato de polibutileno (PBS) y polihidroxialcanoato (PHA). Las preocupaciones sobre sostenibilidad relacionadas con las materias primas de primera generación, como el maíz y la caña de azúcar, se abordaron explorando alternativas como los residuos agrícolas y las algas. Las aplicaciones de estos nuevos materiales abarcaban desde el envasado de alimentos y cubiertos hasta las cajas de pescado, e implicaban pruebas exhaustivas de degradabilidad y toxicidad. Entre las aplicaciones más destacadas figuran las películas a base de PBS para envases blandos, los compuestos a base de PHA para juguetes de exterior y los productos biodegradables similares al caucho que podrían ayudar a mitigar la carga de polvo fino procedente de la abrasión del caucho. Las iniciativas en curso se dirigen a mejorar tanto las propiedades de los materiales como su comerciabilidad para toda una serie de aplicaciones.
Compromiso de las partes interesadas
El equipo de BIO-PLASTICS EUROPE ha desarrollado una estrategia integral para la participación de las partes interesadas con el fin de fomentar un método holístico y colaborativo hacia la investigación y aplicación de los plásticos de origen biológico. El equipo del proyecto identificó y alimentó las conexiones con miles de partes interesadas, incluidos expertos de la industria, investigadores, responsables políticos y científicos. El proyecto organizó diversos tipos de actividades, como grupos de debate, entrevistas y estudios de casos, así como talleres interactivos, encuestas y seminarios web. Tales esfuerzos sentaron las bases de una colaboración significativa y garantizaron un firme compromiso de productores, políticos y consumidores industriales y privados para impulsar el sistema actual hacia una economía más circular. La estrecha colaboración con el proyecto GLAUKOS y el concepto Project2Policy ayudaron a superar los retos relacionados con la participación de los responsables políticos. Un taller con 49 proyectos diferentes de la Unión Europea (UE) en el tema de los materiales de origen biológico y la economía circular facilitó debates activos con diferentes responsables políticos.
Más concienciación
El equipo de BIO-PLASTICS EUROPE también emprendió una revisión exhaustiva de las actuales normas de la UE que definen el uso seguro y la gestión al final de la vida útil de los materiales de origen biológico. El protocolo generado se centra en productos de consumo como juguetes, envases alimentarios y equipos de acuicultura, garantizando la seguridad de los materiales biodegradables en las políticas públicas. El protocolo proporciona directrices para el uso seguro y la degradabilidad de los materiales de origen biológico. Para concienciar sobre los problemas actuales de los residuos plásticos y destacar los esfuerzos del proyecto BIO-PLASTICS EUROPE por mitigar la contaminación, el equipo desarrolló una solución de realidad aumentada. Dicha herramienta educa al público sobre el impacto medioambiental y la lenta degradación de los plásticos, haciendo hincapié en la necesidad de reducir los residuos plásticos.
Palabras clave
BIO-PLASTICS EUROPE, plásticos de origen biológico, contaminación, economía circular, polihidroxialcanoato, ácido poliláctico, succinato de polibutileno, protocolo de bioseguridad
