La información de los testigos de hielo antártico pueden contribuir a la acción climática
El estudio cuidadoso del pasado puede proporcionar pistas valiosas sobre el futuro. La capa de hielo de la Antártida, de más de 3 km de espesor en algunos lugares, contiene un registro único de la historia del clima. Las burbujas de aire incrustadas en el hielo ofrecen a los científicos información sobre la evolución de la atmósfera terrestre a lo largo del tiempo. El objetivo del proyecto en curso Beyond EPICA, financiado con fondos europeos y coordinado por el Consejo Nacional de Investigación de Italia, es examinar estos núcleos de hielo antártico en busca de datos sobre las composiciones atmosféricas del pasado y comprender mejor los procesos que rigen nuestro sistema climático. Sin embargo, lo que realmente distingue a este proyecto es el lapso sorprendente que pretende abarcar: hasta 1,5 millones de años.
Investigación en los extremos
El equipo de Beyond EPICA, que se puso en marcha en 2019, se basa en los proyectos anteriores financiados con fondos europeos EPICA y BE-OI. Este último pretendía localizar regiones antárticas donde pudiera encontrarse hielo de más de 800 000 años de antigüedad. Se identificó un lugar prometedor a unos 40 km de la estación de investigación italo-francesa Concordia. El Pequeño Domo C es una placa de hielo de 10 kilómetros cuadrados situada a 3 233 m sobre el nivel del mar. Es uno de los climas más extremos de la Tierra, con una temperatura media del aire de unos escalofriantes -54,5 °C. El equipo de Beyond EPICA estableció un campamento aquí, y desde su lanzamiento, este equipo internacional ha perforado progresivamente testigos de hielo cada vez más profundos. Desde mediados de noviembre de 2023 hasta mediados de enero de 2024, los científicos lograron alcanzar una profundidad de más de 1 836 metros, donde extrajeron un registro del clima y la atmósfera que se remonta a 195 000 años atrás. Algunos análisis preliminares de los testigos de hielo se han llevado a cabo en la Estación Concordia, mientras que otras muestras de testigos de hielo llegarán a sus colegas en Europa a través del rompehielos Laura Bassi. El objetivo final del proyecto es alcanzar una profundidad de unos 2 700 metros, lo que representa el grosor de la capa de hielo bajo el Pequeño Domo C, y extraer testigos de hielo de más de 1 millón de años.
Estrategias de mitigación y adaptación al cambio climático
En el proyecto, que se prolongará hasta mayo de 2026, se ofrecerá a los científicos una visión sin precedentes de nuestro pasado climático. Ningún otro registro climático puede proporcionar datos atmosféricos tan precisos, remontándose tan atrás en la historia. Esto ayudará a los investigadores a resolver un enigma climático importante: por qué, hace aproximadamente 1 millón de años, los ciclos glaciares pasaron de 40 000 a 100 000 años. En términos más generales, los hallazgos del proyecto ayudarán a los climatólogos a comprender mejor los vínculos entre el ciclo del carbono, las capas de hielo, la atmósfera y el comportamiento de los océanos. Esta información podría resultar fundamental para diseñar estrategias más eficaces de mitigación y adaptación al cambio climático.
Palabras clave
Beyond EPICA, hielo, Antártida, cambio climático, núcleo de hielo, Tierra