Soutenir l’action en faveur du climat grâce à des carottes de glace de l’Antarctique
L’étude attentive du passé peut nous apporter de précieuses indications sur l’avenir. La calotte glaciaire de l’Antarctique, qui atteint par endroits plus de trois kilomètres d’épaisseur, contient un témoignage unique de l’histoire du climat. Les bulles d’air incrustées dans la glace peuvent fournir aux scientifiques des informations sur l’évolution de l’atmosphère terrestre au fil du temps. L’objectif du projet Beyond EPICA, financé par l’UE et coordonné par le Conseil national italien de la recherche, consiste à examiner ces carottes de glace de l’Antarctique afin d’obtenir des données sur les compositions atmosphériques passées et de mieux comprendre les processus qui régissent notre système climatique. Toutefois, ce qui distingue vraiment ce projet, c’est l’incroyable période qu’il entend couvrir: jusqu’à 1,5 million d’années.
La recherche aux extrêmes
Lancé en 2019, Beyond EPICA s’appuie sur les précédents projets EPICA et BE-OI financés par l’UE. Ce dernier entendait localiser les régions de l’Antarctique où l’on pourrait trouver de la glace datant de plus de 800 000 ans. Un site prometteur a été identifié à environ 40 km de la station de recherche italo-française Concordia. Petit Dôme C est une plaque de glace de 10 kilomètres carrés située à 3 233 mètres au-dessus du niveau de la mer, qui connaît l’un des climats les plus extrêmes de la planète, avec une température moyenne de l’air de -54,5 °C. Beyond EPICA y a établi un camp et, depuis son lancement, l’équipe internationale a progressivement foré des carottes de glace de plus en plus profondes. Entre la mi-novembre 2023 et la mi-janvier 2024, les scientifiques sont parvenus à atteindre une profondeur de plus de 1 836 mètres et à extraire un enregistrement du climat et de l’atmosphère remontant à 195 000 ans. Quelques analyses préliminaires de carottes de glace ont été réalisées à la station Concordia, tandis que d’autres échantillons seront acheminés à leurs collègues en Europe grâce au brise-glace Laura Bassi. L’objectif final du projet est d’atteindre une profondeur d’environ 2 700 mètres, soit l’épaisseur de la calotte glaciaire sous Petit Dôme C, et d’extraire des carottes de glace de plus d’un million d’années.
Stratégies d’atténuation et d’adaptation au changement climatique
Le projet, qui se déroulera jusqu’en mai 2026, offrira aux scientifiques une perspective inégalée sur notre passé climatique. Aucun autre enregistrement climatique ne peut fournir des données atmosphériques aussi précises, en remontant aussi loin dans le temps. Ces informations aideront les chercheurs à résoudre une énigme climatique de taille: pourquoi, il y a environ 1 million d’années, les cycles glaciaires sont passés de 40 000 ans à 100 000 ans. Plus généralement, les résultats du projet permettront aux climatologues de mieux comprendre les liens entre le cycle du carbone, les calottes glaciaires, l’atmosphère et le comportement des océans. Ces données pourraient s’avérer essentielles pour concevoir des stratégies d’atténuation et d’adaptation au changement climatique plus efficaces.
Mots‑clés
Beyond EPICA, glace, Antarctique, changement climatique, carotte de glace, Terre