Stimuler l’engagement des citoyens dans la démocratie locale
En Europe, on observe un mécontentement croissant et un manque de confiance dans les processus démocratiques, en raison de l’aggravation des inégalités et des inquiétudes liées aux changements sociaux, économiques et culturels. «De nombreux citoyens ont l’impression que le “système” ne fonctionne pas pour eux et qu’il est trop éloigné pour être influencé», explique James Scott, professeur à la faculté des sciences sociales et des études commerciales à l’université de Finlande orientale. «Par conséquent, les alternatives populistes et illibérales à la participation démocratique ont gagné en popularité. Si ces forces politiques antidémocratiques ont accru le degré d’activisme politique, c’est au détriment de la croyance en la démocratie.»
Renforcer la participation démocratique au niveau local
James Scott est coordinateur du projet EUARENAS, qui devrait s’achever en juin 2024. Son objectif consiste à identifier des moyens efficaces d’inverser cette tendance et de renforcer la participation démocratique au niveau local. Pour ce faire, le projet a entrepris d’analyser l’efficacité d’un certain nombre d’initiatives locales, toutes conçues pour promouvoir un sens plus large et plus inclusif de l’engagement civique. «Ces expériences comprennent la budgétisation participative, les assemblées de citoyens, la budgétisation communautaire, le développement communautaire basé sur les actifs, et des hackathons sociaux», explique James Scott. «Nous étudions également la manière dont les communautés peuvent utiliser des outils numériques innovants pour résoudre des problèmes en collaboration avec les citoyens.» En analysant ces activités, l’équipe du projet EUARENAS a pu recueillir des données précieuses sur les expériences locales en matière de promotion d’une démocratie plus inclusive. Il est encourageant de constater que ces initiatives suscitent un élan considérable. «Cette impulsion s’est produite en partie en réponse à la nécessité perçue d’“ouvrir” le processus de prise de décision», ajoute James Scott. «Inévitablement, ces initiatives ont toutefois engendré des défis et souvent testé les limites des capacités de gouvernance locale.»
Garantir la diversité, l’inclusion et l’engagement
Les premières conclusions ont permis de formuler quelques recommandations préliminaires. «Garantir la diversité, l’inclusion et l’engagement est une tâche complexe qui nécessite une approche à long terme», fait remarquer James Scott. «Or, les priorités des gouvernements locaux sont souvent déterminées par des cycles électoraux à court terme.» C’est pourquoi les relations de confiance entre le gouvernement local et les citoyens doivent être développées, dans le cadre de la mise en place d’accords de cogouvernance efficaces. Le leadership, tant de la part des citoyens que des fonctionnaires municipaux, est également essentiel. «Les assemblées et panels de citoyens représentent un outil potentiellement décisif pour stimuler la participation et la cogouvernance», déclare James Scott. «Il convient toutefois de les utiliser avec prudence et discernement. Utilisés de manière inappropriée, ils peuvent engendrer des coûts élevés, tout en risquant d’aliéner les citoyens locaux en raison d’un manque de suivi.» Une autre conclusion importante est la nécessité d’éviter, à l’échelon local, des politiques qui sombrent dans les politiques identitaires et les positions politiques polarisées. Une telle dérive politique peut faire le jeu des groupes populistes illibéraux, ajoute James Scott.
Une vision future de la démocratie locale
S’inspirant de ces premiers résultats, le projet élabore actuellement une future vision pour les démocraties locales en Europe, qui comprend des éléments clés tels que la pensée durable et à long terme, et la valorisation de la différence et de la diversité. «En vue d’un tel avenir, les villes pourraient envisager des actions visant à lever les obstacles structurels à la participation, à établir des relations de confiance et, surtout, à prendre des décisions à long terme», explique James Scott. «L’objectif principal de la gouvernance locale devrait être de stimuler un processus de prise de décision inclusif qui aboutisse à des décisions réalisables.» Alors que le projet touche à sa fin, James Scott et son équipe espèrent renforcer la coopération entre les sphères universitaires, de la société civile et du gouvernement, afin de générer davantage de connaissances sur la manière d’améliorer la participation démocratique au niveau local. «EUARENAS a déjà permis d’identifier plusieurs stratégies potentielles, ainsi que plusieurs écueils potentiels», conclut James Scott. «Nous espérons que ce projet fournira aux gouvernements locaux européens une source de connaissances précieuse, qui les aidera à définir des pratiques de gouvernance efficaces.»
Mots‑clés
EUARENAS, démocratie, illibéralisme, citoyen, démocratique, politique, gouvernance
