Esplorare la complessità della mente dei Neanderthal
Quanto più complicata è una tecnologia, tanto più complessi sono i processi di pensiero necessari per crearla. Pertanto, lo studio dei metodi utilizzati dai Neanderthal per produrre il catrame può aiutarci a comprendere le differenze tra questi ominidi e gli esseri umani moderni per quanto concerne il comportamento e la cognizione tecnica. Alla luce di questo obiettivi, un team di ricercatori dell’Università tecnica di Delft (TU Delft) nei Paesi Bassi ha recentemente divulgato due articoli sui processi di produzione implementati nell’era preistorica del catrame di corteccia di betulla, una delle tecnologie più antiche mai esistite al mondo. Entrambi gli studi sono stati realizzati con il sostegno del progetto AncientAdhesives, finanziato dall’UE, per poi essere pubblicati sulla rivista «Scientific Reports».
Misurare i processi di pensiero complessi
Secondo il dott. Paul Kozowyk, co-autore di uno dei documenti, il catrame di corteccia di betulla è la prima prova di cui disponiamo nella storia della creazione di un nuovo materiale. In questo studio, il team di ricerca ha utilizzato uno strumento di modellazione noto come analisi della rete di Petri per confrontare diversi metodi di produzione del catrame impiegati dai Neanderthal e mettere in connessione i risultati ottenuti con diversi requisiti cognitivi, quali la pianificazione, il controllo inibitorio e l’apprendimento. L’autore principale dello studio, il dott. Sebastian Fajardo, ha dichiarato in un articolo disponibile sul sito web di TU Delft: «I Neanderthal impiegavano, almeno in alcune occasioni, un complesso processo produttivo che consentiva loro di ottenere il catrame. Per farlo avevano bisogno di metodi per gestire una grande quantità di informazioni, come la comprensione e un’efficace modalità di trasmissione delle informazioni.» Ciò suggerisce che questi ominidi potrebbero aver posseduto alcune caratteristiche cognitive che vengono solitamente associate al pensiero e al comportamento degli esseri umani moderni.
Le complessità insite nell’ampliamento del processo
Il secondo studio concentra l’attenzione su un metodo di produzione del catrame di corteccia di betulla chiamato tecnica di condensazione. Per incrementare la resa produttiva, alquanto bassa, i neandertaliani hanno probabilmente avuto bisogno di estendere il processo. Ma come ha influito questa procedura di ampliamento sulla complessità del processo stesso? Per scoprirlo, il team ha utilizzato modelli di reti di Petri e una misura della complessità chiamata «metrica ciclomatica estesa». «Il risultato ricavato è stata l’esistenza di un impatto molto significativo sulla complessità, il che suggerisce il possesso da parte degli ominidi di un modo per gestire questo complicato processo di ampliamento», riferisce il dott. Kozowyk, responsabile della conduzione del secondo studio. Ciò potrebbe aver comportato una maggiore cooperazione e la capacità di inibire gli impulsi e i comportamenti dominanti, abilità necessarie allo svolgimento di lavori compiuti in gruppo. «Non abbiamo dimostrato che i Neanderthal utilizzassero un metodo particolare, ma i nostri risultati mettono in evidenza che, indipendentemente dalle tecniche impiegate, la produzione di catrame preistorico richiedeva probabilmente un livello di elaborazione delle informazioni che andava oltre i comportamenti più semplici.» AncientAdhesives (Ancient Adhesives - A window on prehistoric technological complexity) sta lavorando per creare il primo metodo computazionale affidabile volto a raffrontare lo sviluppo tecnologico antico e studiare le differenze e le somiglianze esistenti nella tecnologia e nella complessità comportamentale tra i Neanderthal e gli esseri umani moderni. I modelli del progetto non si limitano ai metodi di produzione del catrame: essi possono essere adattati per analizzare altre tecnologie, come ad esempio la fusione del rame e la produzione di ceramica. Per maggiori informazioni, consultare: pagina web del progetto AncientAdhesives
Parole chiave
AncientAdhesives, Neanderthal, catrame, catrame di corteccia di betulla, preistorico
