Estudio de la complejidad de la mente de los neandertales
Cuanto más complicada es una tecnología, más complejos son los procesos de pensamiento necesarios para crearla. Así pues, estudiar los métodos que utilizaban los neandertales para producir alquitrán puede ayudarnos a comprender en qué se diferenciaban estos homínidos de los humanos modernos en cuanto a comportamiento y cognición técnica. Con este objetivo en mente, investigadores de la Universidad Tecnológica de Delft (TU Delft), en los Países Bajos, han publicado recientemente dos trabajos sobre los procesos prehistóricos de producción de alquitrán de corteza de abedul, una de las tecnologías más antiguas del mundo. Ambos estudios contaron con el apoyo del proyecto AncientAdhesives, financiado con fondos europeos, y se publicaron en «Scientific Reports».
Medición de procesos de pensamiento complejos
El alquitrán de corteza de abedul es la primera prueba que tenemos de una creación de un nuevo material, según el doctor Paul Kozowyk, coautor de uno de los trabajos. En este estudio, el equipo de investigación utilizó una herramienta de modelización denominada análisis de redes de Petri para comparar distintos métodos de producción de alquitrán neandertal y relacionar los resultados con requisitos cognitivos como la planificación, el control inhibitorio y el aprendizaje. El autor principal del estudio, el doctor Sebastian Fajardo, afirma en una noticia de la TU Delft: «Los neandertales utilizaban, al menos en algunas ocasiones, un complejo proceso de producción para fabricar alquitrán. Para ello necesitaban formas de manejar mucha información, como la comprensión y una forma de transmitir muy bien la información». Esto sugiere que los neandertales podrían haber tenido ciertas características cognitivas que se asocian con el pensamiento y el comportamiento humanos modernos.
La complejidad de la ampliación
El segundo estudio se centra en un método de producción de alquitrán de corteza de abedul denominado técnica de condensación. Los neandertales probablemente necesitaron ampliar el método para mejorar el bajo rendimiento. Sin embargo, ¿cómo afectó la ampliación a la complejidad del proceso? Para averiguarlo, el equipo utilizó modelos de redes de Petri y una medida de complejidad denominada métrica ciclomática ampliada. «El resultado en este caso fue que tiene un efecto muy importante en la complejidad y eso sugiere que los neandertales tenían una forma de enfrentarse a esta ampliación compleja», informa el doctor Kozowyk, que dirigió el segundo estudio. Esto podría haber implicado una mayor cooperación y la capacidad de inhibir impulsos y comportamientos dominantes, algo necesario cuando se trabaja en grupo. «No demostramos que utilizaran un método concreto, pero nuestros hallazgos sí que demuestran que, independientemente de los métodos empleados, la fabricación de alquitrán prehistórico probablemente requería un nivel de procesamiento de la información que iba más allá de los comportamientos simples». El equipo de AncientAdhesives (Ancient Adhesives - A window on prehistoric technological complexity) trabaja en la creación del primer método computacional fiable para comparar el desarrollo tecnológico antiguo y estudiar las diferencias y similitudes entre la tecnología y la complejidad conductual de los neandertales y los humanos modernos. Los modelos del proyecto no se limitan a los métodos de producción de alquitrán, sino que pueden adaptarse para analizar otras tecnologías, como la fundición de cobre y la producción de cerámica. Para más información, consulte: Página web del proyecto AncientAdhesives
Palabras clave
AncientAdhesives, neandertal, alquitrán, alquitrán de corteza de abedul, prehistoria
