Impacto y potencial de la digitalización en las comunidades rurales
La Unión Europea (UE) prioriza la digitalización de las zonas rurales y la agricultura para afrontar los acuciantes retos económicos, sociales y medioambientales. El equipo del proyecto financiado con fondos europeos DESIRA, en el que participan veinticinco socios de Europa, ha desarrollado una metodología y una herramienta en línea para evaluar el impacto de la digitalización en las zonas rurales mediante sistemas sociales, cibernéticos y físicos. Dicho método está vinculado a los Objetivos de Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas, así como al principio de investigación e innovación responsables de la UE. En se DESIRA han organizado veinte laboratorios vivientes y un Foro Digital Rural de la UE para impulsar el desarrollo de políticas en la UE. Un descubrimiento destacable en DESIRA fue la constatación clara de que los retos estructurales a los que se enfrentan las zonas rurales se ven agravados por los resultados desiguales derivados de un proceso de digitalización orientado al mercado.
Un enfoque social, cibernético y físico de las tecnologías digitales
«El ritmo de la innovación tecnológica puede menoscabar las iniciativas de las comunidades rurales para ponerse al día. Por ello, las inversiones en infraestructuras físicas y humanas son necesarias, pero no suficientes. Se requiere un método proactivo para anticiparse a los efectos negativos de la digitalización e intervenir en las realidades más vulnerables», comenta Gianluca Brunori, coordinador del proyecto DESIRA. Brunori también señala que las tecnologías digitales pueden cambiar las reglas del juego en contextos rurales. Mejoran la gestión del riesgo medioambiental, aumentan la transparencia de la cadena de suministro, refuerzan la prestación de servicios públicos y rejuvenecen la agricultura. El codiseño de soluciones con las comunidades rurales —como se hace en los veintiún laboratorios vivientes— adapta las innovaciones digitales a las necesidades locales. A pesar de las iniciativas de la UE, la aplicación a nivel nacional se retrasa debido a obstáculos administrativo y académico, una gobernanza obsoleta y competencias locales inadecuadas. Una combinación de medidas descendentes y ascendentes resulta fundamental para lograr una digitalización rural eficaz. «Un método social, cibernético y físico ofrece un importante potencial para comprender mejor la disposición de los usuarios ante las soluciones digitales y el grado de preparación de las tecnologías para aplicarlas en determinados contextos. A su vez, abre el camino a la comprensión de los “ecosistemas digitales” que influyen en la adopción y la eficacia de las soluciones digitales», comentó Brunori.
El enigma del impacto de la digitalización
En DESIRA se identificaron tres factores clave del impacto: diseño, acceso y complejidad. Las soluciones digitales deben diseñarse para apoyar la sostenibilidad, abordar la brecha digital y rural, así como y gestionar las complejidades de la tecnología. El codiseño con las comunidades rurales está en consonancia con los Objetivos de Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas, los cuales promueven el trabajo de calidad, la paridad de género, la educación y la protección del medio ambiente. «Actuar sobre estos motores a través del codiseño con las comunidades rurales es una forma de alcanzar los objetivos de desarrollo sostenible, especialmente en el ámbito de la calidad del trabajo, la paridad de género, la educación y el medio ambiente», añadió el coordinador del proyecto.
El potencial transformador de las tecnologías digitales en las comunidades rurales
A pesar de que el proyecto DESIRA concluyó en mayo de 2023, su legado se extiende más allá de su finalización. Los miembros de DESIRA han iniciado interacciones y asociaciones con el Centro Común de Investigación, la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura, la Organización de Cooperación y Desarrollo Económicos, así como con organizaciones nacionales de Europa y otros continentes. El concepto de sistemas sociales, cibernéticos y físicos que ha desarrollado está ganando adeptos en la comunidad científica, y otros proyectos se basan en él. La colaboración con organizaciones internacionales y la aplicación de este concepto a escala mundial son muy prometedoras. En este contexto, las ideas en el proyecto DESIRA sobre la brecha digital dinámica, el potencial transformador de las soluciones digitales y los retos de su aplicación ofrecen una valiosa orientación a los responsables políticos, investigadores e innovadores de todo el mundo a la hora de abordar la transformación digital de las zonas rurales.
Palabras clave
DESIRA, digitalización rural, tecnologías digitales, método social, cibernético y físico, objetivos de desarrollo sostenible