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Des solutions innovantes pour une extraction durable des matières premières

La vie moderne et les dispositifs qui l’accompagnent, tels que les téléphones portables, les téléviseurs à écran plat, les automobiles, les panneaux solaires, les systèmes de guidage spatial, les moteurs à réaction et les stimulateurs cardiaques, dépendent des ressources minérales. Ce Results Pack présente sept projets de recherche et d’innovation financés par le programme Horizon 2020 qui proposent des solutions technologiques concrètes pour l’extraction durable des minéraux.

Les matières premières critiques (MPC) sont importantes pour permettre à l’Europe de continuer à prospérer sur le plan économique, mais elles sont vulnérables aux perturbations de la chaîne d’approvisionnement telles que la pandémie de COVID-19 en 2020 et l’invasion de l’Ukraine par la Russie deux ans plus tard. En outre, les MPC font l’objet d’une demande mondiale croissante en raison de leur rôle majeur dans la décarbonation des économies mondiales. Les MPC sont définies comme des matières essentielles d’un point de vue économique et stratégique, qui présentent un risque substantiel lié à leur approvisionnement et qui sont difficiles à substituer en raison de leurs propriétés uniques. La première liste de 14 MPC pour l’UE a été publiée en 2011 et a, par la suite, été révisée tous les trois ans. Ces matières, qui comprennent les terres rares, jouent un rôle crucial dans l’industrie. Par conséquent, il est primordial de faciliter l’accès aux MPC tout en optimisant leur consommation et en améliorant les conditions d’extraction dans toute l’Europe pour réaliser le pacte vert pour l’Europe, qui cherche à devenir le premier continent neutre en carbone d’ici à 2050.

Réduire les impacts négatifs

Le défi auquel est confrontée l’industrie extractive consiste à mettre à l’échelle des technologies de production innovantes et prometteuses et à démontrer que les matières premières peuvent être extraites de manière durable à un coût environnemental et social minimal. La réduction des coûts d’extraction élevés ainsi qu’une meilleure participation de la société civile dès le début du processus de production contribueront à sensibiliser les communautés locales et les autres parties prenantes et à leur inspirer confiance. Faire passer les technologies les plus prometteuses à l’échelle supérieure puis les lancer sur le marché renforcera la compétitivité des industries européennes dans le secteur minier.

Sept solutions durables

Les projets pluridisciplinaires menés par l’industrie et les utilisateurs et présentés ici ont permis de développer des solutions qui ont de bonnes chances d’être commercialisées et de renforcer la compétitivité de l’industrie des matières premières de l’UE. En outre, chaque projet contribue à réaliser les objectifs ambitieux de l’UE en matière d’énergie et de climat, à réduire les incidences et les risques négatifs en matière d’environnement, de santé et de sécurité, et à susciter la confiance des citoyens de l’UE dans le secteur des matières premières. Le projet ROBOMINERS a créé un robot bio-inspiré, modulaire et reconfigurable pour l’exploitation de petits gisements difficiles d’accès. Goldeneye fournit des outils de nouvelle génération pour la sécurité minière, la surveillance de l’environnement et la cartographie minéralogique en temps réel. Dig_IT et illuMINEation ont conçu des plateformes intelligentes de l’internet industriel des objets pour améliorer la santé et la sécurité, l’efficacité et la durabilité des opérations minières en connectant les systèmes cybernétiques et physiques. NEXGEN SIMS a développé des stratégies pour l’introduction en toute sécurité de machines minières autonomes neutres en carbone (alimentées par des batteries) et l’infrastructure requise pour une mine entièrement connectée numériquement, testée dans des conditions réelles. RE-SOURCING a fait progresser l’approvisionnement responsable en matières premières dans les chaînes de valeur minérales mondiales afin de soutenir la transition vers l’énergie verte. SUMEX a établi un cadre de durabilité qui fournit des conseils sur la manière dont les industries extractives peuvent atteindre des objectifs de durabilité tout en opérant dans le cadre politique établi par le pacte vert.

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