Des solutions innovantes pour une extraction durable des matières premières
Bien que les matières premières critiques revêtent une grande importance pour la prospérité économique de l’Europe, elles demeurent vulnérables aux perturbations de la chaîne d’approvisionnement provoquées par des événements tels que la pandémie de COVID-19 en 2020 ou l’invasion de l’Ukraine par la Russie deux ans plus tard. En outre, elles font l’objet d’une demande mondiale croissante en raison de leur rôle essentiel dans la décarbonation des économies mondiales. Les matières premières critiques sont définies comme des matériaux importants d’un point de vue économique et stratégique, qui présentent un risque substantiel lié à leur approvisionnement et qui sont difficilement substituables en raison de leurs propriétés uniques. La première liste des 14 matières premières critiques pour l’UE a été publiée en 2011, elle est révisée tous les trois ans depuis lors. Ces matériaux, qui comprennent les terres rares, jouent un rôle essentiel dans l’industrie. Par conséquent, l’amélioration de l’accès aux matières premières critiques, parallèlement à l’optimisation de la consommation et à l’amélioration des conditions d’extraction dans toute l’Europe, jouera un rôle majeur dans l’atteinte des objectifs du pacte vert pour l’Europe, qui entend faire de notre continent le premier à être neutre en carbone d’ici à 2050.
Réduire les incidences indésirables
Pour l’industrie extractive, la gageure consiste à faire passer à l’échelle industrielle des technologies de production innovantes et prometteuses, et à démontrer que les matières premières peuvent être extraites de manière durable avec un coût environnemental et social minimal. La réduction des coûts d’extraction et une participation accrue de la société civile dès le début du processus de production contribueront à sensibiliser les communautés locales et les autres parties prenantes et à renforcer leur confiance. Par ailleurs, le passage des technologies les plus prometteuses à l’échelle supérieure et leur lancement sur le marché renforcera la compétitivité des industries européennes dans ce secteur.
Six solutions durables
Les projets multidisciplinaires, pilotés à la fois par l’industrie et les utilisateurs, présentés ici ont élaboré des solutions qui possèdent tout le potentiel nécessaire pour être commercialisées et, a fortiori, pour renforcer la compétitivité de l’industrie des matières premières de l’UE. Par ailleurs, chacun de ces projets apporte sa pierre à l’édifice ambitieux de l’UE en matière d’énergie et de climat en participant à la réduction des incidences et des risques négatifs pour l’environnement, la santé et la sécurité, ainsi qu’au renforcement de la confiance des citoyens de l’UE dans le secteur des matières premières. Le projet ROBOMINERS a élaboré un robot bio-inspiré, modulaire et reconfigurable pour l’exploitation de petits gisements difficiles d’accès. Goldeneye entend quant à lui concevoir des outils de nouvelle génération pour la sécurité minière, la surveillance de l’environnement et une cartographie minéralogique en temps réel. Dig_IT a développé une plateforme industrielle intelligente s’appuyant sur l’Internet des Objets pour améliorer l’efficacité et la durabilité des opérations minières en connectant les systèmes cybernétiques et physiques. NEXTGEN SIMS travaille sur des stratégies pour intégrer en toute sécurité des machines minières autonomes neutres en carbone (alimentées par des batteries) et sur l’infrastructure requise pour une mine entièrement connectée numériquement, testée dans des conditions réelles. RE-SOURCING fera progresser l’approvisionnement responsable en matières premières dans les chaînes de valeur minérales mondiales afin de soutenir la transition vers l’énergie verte. Enfin, le projet SUMEX a élaboré un cadre de durabilité qui fournit des orientations sur la manière dont les industries extractives peuvent atteindre des objectifs de durabilité tout en opérant dans le cadre politique établi par le pacte vert.