La cartografía de los ecosistemas de la cuenca atlántica mejora la gestión de los océanos
A medida que avanza el cambio climático y las actividades antrópicas se extienden a las profundidades oceánicas, los científicos se afanan en aportar conocimientos que fundamenten la gestión sostenible de los recursos marinos. En el proyecto iAtlantic, financiado con fondos europeos, se utilizan nuevas tecnologías oceánicas, se emplean métodos innovadores y se invierte en investigadores noveles para revisar la salud de los ecosistemas atlánticos. En palabras de J. Murray Roberts, coordinador del proyecto: «El océano está en el corazón del sistema que sustenta la vida en la Tierra, y está cambiando más rápido que nunca. En iAtlantic se ha concebido un método coordinado único que no solo se centra en la ciencia, sino que pone un enorme énfasis en compartir las capacidades humanas y técnicas».
Nuevos conocimientos sobre la cuenca atlántica
El proyecto se centró en doce zonas clave de importancia internacional para la conservación en el océano Atlántico. iAtlantic envió más de ochenta misiones a estos lugares y zonas cercanas para registrar datos, recoger muestras y efectuar experimentos a distancia en los fondos marinos. El equipo de iAtlantic colaboró estrechamente tanto con científicos como con las partes interesadas de la industria y los organismos responsables de la formulación de políticas para respaldar la toma de decisiones responsable. El acto culminante del proyecto consistió en la organización del mayor simposio de la historia para debatir la aplicación del Tratado de Alta Mar, un marco jurídico para proteger los océanos del mundo. Los experimentos sobre el terreno y en el laboratorio identificaron puntos de inflexión en los ecosistemas resultantes de cambios físicos en el entorno. El equipo del proyecto aportó nuevos conocimientos sobre factores de estrés específicos como, por ejemplo, el aumento de la temperatura, la desoxigenación, la sedimentación y la contaminación procedente de la explotación minera de los fondos marinos. iAtlantic generó nuevos conocimientos mediante el empleo de una serie de técnicas y tecnologías innovadoras. Los científicos tomaron muestras de ADN ambiental en la columna de agua, mejoraron la obtención de imágenes del fondo marino mediante aprendizaje automático y demostraron que los cambios en los sistemas oceánicos superficiales causados por el cambio climático repercuten de forma negativa en los ecosistemas subyacentes. iAtlantic también accedió a importantes conjuntos de datos de partes interesadas del sector industrial que mejoraron la cobertura cartográfica del fondo marino, lo cual posibilitó incorporar 571 634 km2 de datos batimétricos al registro público.
Planificar el futuro con los becarios de investigación de iAtlantic
Las actividades del proyecto iAtlantic abarcaron cuatro continentes y se consagraron a la colaboración y el intercambio de información. Los socios, entre los que se incluyen más de doscientos investigadores de treinta y seis organizaciones, crearon un anteproyecto para la investigación atlántica colaborativa. El proyecto respaldó a más de cincuenta becarios de investigación de iAtlantic procedentes de países de toda la cuenca atlántica. Estos investigadores noveles formaron la espina dorsal del proyecto, y su colaboración apunta a un futuro brillante para la oceanografía. Los becarios de investigación del proyecto lograron muchos resultados satisfactorios en sus investigaciones. Entre ellos se incluyen pruebas de la tropicalización del Atlántico Sur, donde los científicos observaron el movimiento hacia los polos de especies de aguas cálidas. Los becarios de investigación trabajaron en la identificación de los efectos tóxicos de la explotación minera de los fondos marinos en corales de aguas frías de gran importancia. También crearon series temporales ecológicas que aportan nueva información sobre los efectos del cambio climático en los ecosistemas atlánticos. Los becarios de investigación interactuaron entre sí a través de actividades en línea, que incluyeron dieciséis talleres prácticos y veintisiete seminarios web. Según comentó Beatriz Vinha, miembro de iAtlantic: «La experiencia intergeneracional e interregional de iAtlantic es fundamental para ayudar a formar una nueva generación de científicos de los fondos marinos más inclusiva y multidimensional». Uno de los objetivos básicos de iAtlantic era proporcionar acceso a datos científicos que sirvieran de base para una gobernanza sostenible del océano Atlántico. Todas las publicaciones del proyecto pueden consultarse de forma gratuita través de zenodo, mientras que los datos espaciotemporales del proyecto están disponibles en la plataforma GeoNode.
Palabras clave
iAtlantic, océano, cuenca atlántica, entorno, cambio climático, gestión de los océanos, océano abierto, economía azul
