Aider les smartphones à passer sans peine d’un réseau à l’autre
Lorsque l’Internet a été inventé il y a quarante ans, il était admis que les appareils seraient fixes et connectés à un unique réseau. Mais l’avènement des téléphones portables a donné tort à cette idée. «Un smartphone peut être rattaché à deux réseaux en même temps, et c’est très courant», explique Denis Périquet, cofondateur et directeur général de Tessares et coordinateur du projet MPA. «Mais lorsque votre smartphone commence à échanger des données avec le monde extérieur — envoyer un message, récupérer un e-mail, accéder à Facebook, par exemple — il sélectionne le réseau à utiliser parmi ceux qui sont accessibles. Par défaut, les smartphones essaient toujours d’utiliser le Wi-Fi s’il est disponible (parce qu’il est moins cher) et, s’il ne l’est pas, ils choisissent un réseau cellulaire. Deux problèmes peuvent en résulter. Le fait de démarrer une session de données en Wi-Fi et de sortir de la couverture Wi-Fi crée des problèmes de transfert lors de la commutation vers le réseau cellulaire, soit en se bloquant, soit en nécessitant un redémarrage. Des problèmes liés à la périphérie du réseau peuvent survenir si vous vous trouvez à un endroit où le Wi-Fi est de mauvaise qualité. Comme le smartphone utilise le Wi-Fi par défaut, il s’en tient à cette mauvaise connexion, ce qui nuit considérablement à l’expérience utilisateur. Le projet MPA, financé par l’UE, a développé une solution qui s’appuie sur un nouveau protocole internet appelé Multipath TCP (MPTCP). Ce protocole permet à une seule session de données d’utiliser plusieurs réseaux en même temps. «Dans le contexte de notre smartphone, cela signifie qu’une session de données (téléchargement d’une image, envoi d’un courriel, visionnage d’une série Netflix) peut utiliser à la fois les réseaux Wi-Fi et cellulaires», explique Denis Périquet.
Une solution à chemins multiples
La solution basée sur le protocole MPTCP repose sur deux logiciels, l’un installé dans le smartphone lui-même et l’autre intégré au réseau de l’opérateur mobile. Ce dernier logiciel a été développé dans le cadre du projet MPA. La solution aborde le problème du transfert comme suit: le smartphone est initialement connecté à la fois au Wi-Fi et au cellulaire, mais le Wi-Fi a une priorité plus élevée et est utilisé au début de la session. Lorsqu’il sort de la couverture Wi-Fi, le smartphone commence progressivement à envoyer/recevoir des données sur le réseau cellulaire. «Pour l’utilisateur final, la transition se fait en douceur, ce qui offre une excellente expérience utilisateur», ajoute Denis Périquet. En cas de problèmes en périphérie de réseau, le smartphone remarque que la couverture Wi-Fi est mauvaise et combine les deux réseaux, ce qui évite aux utilisateurs d’avoir à désactiver manuellement le Wi-Fi.
Un développement rendu possible grâce à un financement de l’UE
Dans le cadre du projet MPA, Tessares a entrepris plusieurs démarches pour développer le MPTCP. Il a notamment entrepris des activités de normalisation, en soumettant la technologie aux normes de 3GPP, l’organisme qui développe les protocoles de télécommunications mobiles. L’équipe a poursuivi le développement du logiciel et l’a testé à la fois dans son laboratoire et dans celui des opérateurs de téléphonie mobile. Il a également procédé à des essais sur le terrain du nouveau système. «Ce type de projet prend du temps et mobilise de nombreuses ressources. Le financement de l’UE a été essentiel pour soutenir toutes ces activités», souligne Denis Périquet.
Commercialiser la solution
L’équipe de MPA a développé avec succès le logiciel côté réseau et a démontré lors d’essais sur le terrain que la solution fonctionnait. Le produit a été présenté lors d’une démonstration en direct au Mobile World Congress à Barcelone en 2022. «La solution est presque prête à être commercialisée une fois que les smartphones pourront prendre en charge cette capacité», déclare Denis Périquet.
Mots‑clés
MPA, smartphone, réseau, fluide, transition, solution, marché, internet
