Conversión de residuos de madera en biocombustible a partir de la industria siderúrgica
Es urgente encontrar fuentes de energía ecológicas y reducir la dependencia de los combustibles fósiles. La madera de desecho, como la madera de demolición y los residuos de muebles, es un recurso sin aprovechar que podría proporcionar una materia prima alternativa para la generación de energía.
Producción de biocarbón a partir de residuos de madera
El equipo del proyecto Torero, financiado con fondos europeos, introduce un novedoso concepto de aprovechamiento de los residuos de madera que no pueden reciclarse y que, de otro modo, se incinerarían. La tecnología, desarrollada y adaptada por el socio del consorcio TorrCoal, se basa en la torrefacción, un proceso termoquímico que tiene lugar a altas temperaturas (hasta 350 °C) pero en presencia de poco oxígeno, con lo que disminuye el contenido de agua y materias volátiles de la biomasa. «La torrefacción convierte los residuos de madera en biocarbón, sustituto del carbón fósil, que es una de las principales fuentes de emisión de gases de efecto invernadero en la siderurgia», explica Wim Van der Stricht, coordinador del proyecto y director técnico de ArcelorMittal. La innovación de Torero es que el biocarbón generado puede utilizarse para sustituir al combustible fósil en los altos hornos de las plantas industriales siderúrgicas. Los residuos de madera se recogen, se procesan de forma adecuada y se someten a torrefacción antes de transportarlos a los altos hornos como sustitutos del carbón fósil. En colaboración con el proyecto STEELANOL, las emisiones de gases residuales de la siderurgia al incorporar biocarbón en el alto horno pueden convertirse en bioetanol mediante un proceso de fermentación basado en microorganismos. Por lo tanto, los residuos de madera, en esencia, generan una materia prima de entrada competitiva para la producción de biocombustible, lo que crea una cadena de valor adicional en el sector del transporte.
Planta piloto de Torero
«Torero es una tecnología complementaria que puede utilizarse para modernizar las instalaciones existentes del sector siderúrgico, una industria que busca activamente soluciones tecnológicas para hacer más sostenibles sus procesos de producción», subraya Van der Stricht. La planta piloto se puso en marcha a finales de 2023 y ya se han producido los primeros lotes de biocarbón a partir de residuos de madera. La producción alcanzará su plena capacidad a lo largo de 2024 y se calcula que se producirán 37 500 toneladas de biocarbón por reactor y año. Tras la optimización de las instalaciones y la tecnología, se espera alcanzar las 50 000 toneladas al año para 2025, lo que se traducirá en 150 000 toneladas menos de CO2 liberadas a la atmósfera al año, gracias a la sustitución del carbón fósil por biocarbón en el proceso siderúrgico. Además, la fermentación de los gases residuales de la siderurgia producirá 80 millones de litros de biocombustible, lo que también contribuirá a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero.
Hacia la neutralidad climática
Gracias a su tecnología innovadora, Torero han conectado varios sectores, como la siderurgia, la cadena de residuos de madera y la industria de reciclaje de residuos, en la producción de combustibles renovables. El consorcio prevé además implantar la tecnología en otras plantas siderúrgicas y ampliar la materia prima de los residuos de madera a otros tipos de biomasa y residuos. Y lo que es más importante, el proceso de producción de Torero cumple los objetivos de sostenibilidad de las Naciones Unidas en materia de industrialización y lucha contra el cambio climático. Además, puede ayudar a reducir las emisiones netas de gases de efecto invernadero y a cumplir los objetivos de la Comisión Europea en materia de biocombustibles avanzados en el sector del transporte. A través de un planteamiento de economía circular, tiene el potencial de contribuir a la neutralidad climática.
Palabras clave
Torero, residuos de madera, biocarbón, biocombustible, torrefacción, siderurgia, etanol, neutralidad climática
