Bronzezeitliche Grabhügel in Wessex offenbaren ihre Verbindung mit der menschlichen Umgebung
Die Bronzezeit war, insbesondere in ihrer frühen Phase, eine Zeit der schnellen technischen Entwicklung. In Nordwesteuropa wurden Stein und Feuerstein für Waffen und Instrumente mit Schneidkanten von Metall abgelöst. Obwohl sich die umfassende Nutzung von Metallinstrumenten erst später entwickelte, entstanden zunehmend Netze, die sich über weite Strecken ausdehnten, um den Kupfer- und Zinnhandel mit der anderen Seite des Ärmelkanals zu erleichtern. Vor diesem Aufschwung schienen die Gemeinschaften der späten Jungsteinzeit auf beiden Seiten des Ärmelkanals einander nicht zu beachten und es gibt kaum Belege für Kontakte über den Kanal hinweg. Bis zum Jahr 2500 v. Chr. hatte sich die Situation jedoch grundlegend verändert. Die Ausbreitung der Glockenbecherkultur zeugte von einer größeren gesellschaftlichen Dynamik und der Verbreitung der Metallurgie in Nordwesteuropa. Ein paar Jahrhunderte später entstand auf beiden Seiten des Ärmelkanals – in der Region Wessex im südlichen Britannien und in Armorica im nördlichen Frankreich – eine Generation neuer Eliten, während sich die Bronze-Metallverarbeitung in der gesamten Region entwickelte. „Dadurch wurde der Seehandel angekurbelt, was im frühen 2. Jahrundert v. Chr. wiederum zur kulturellen Integration über den Ärmelkanal hinaus führte“, erklärt Marie-Skłodowska-Curie-Stipendiat Clément Nicolas, leitender Forscher des Projekts WATCH von der Universität Bournemouth im Vereinigten Königreich. Ziel des Projekts war es herauszufinden, wie sich zwischen den Gemeinschaften, die in den Küstenregionen des Ärmelkanals lebten, Verflechtungen entwickelten, in einer Zeit, in der der Handel mit Zinn und Kupfer das Fundament für eine umfassende vorgeschichtliche Europäische Union stärkte.
Bronzezeitliche Grabhügel und Gräber in Wessex geben Einblick in gesellschaftliche Strukturen
Der erste Schritt bestand im Aufbau einer Datenbank von Grabhügeln und Gräbern in Wessex, die aus der Zeit 2500-800 v. Chr. stammen. Nicolas untersuchte die chronologische und gesellschaftliche Verteilung dieser Grabstätten und nutzte dabei Archäologie (stratigraphische Beziehungen), Radiokarbondatierung und Korrespondenzanalyse. „Der entscheidende Schritt bestand darin, chronologisch kohärente Gruppen von Hügelgräbern und Grabhügeln zu isolieren und sich ihre Verteilung anzuschauen. Ich fragte mich Folgendes: Wie steht die gesellschaftliche Ausdifferenzierung, die sich in Grabbeigaben zeigt, mit den Merkmalen der natürlichen Umgebung wie Flüssen oder Küste in Verbindung? Und was sagt uns ihre Beziehung zur vom Menschen geschaffenen Umgebung – frühe Straßen, Feldanlagen, Einzäunungen und so weiter?“ Die zentrale Herausforderung war der Umgang mit der Fülle der Stätten. „Die größte Aufgabe des Projekts bestand darin, die Datenbank von Tausenden bronzezeitlichen Grabstätten und Grabhügeln im damaligen Wessex zu erstellen und zu analysieren. Weil es so viele waren, mussten wir unsere detaillierte Bestandsaufnahme auf die Grafschaft Dorset (2 813 Grabhügel) begrenzen, ergänzt durch allgemeinere Datensätze betreffend das historische England, um die Beobachtungen auf den Rest von Wessex auszudehnen.“
Historische Straßen möglicherweise bereits vor der römischen Invasion
Die Projektergebnisse bestätigten die Bedeutung von Fluss- und Küstenwegen, zeigten interessanterweise aber auch, dass sogenannte römische Straßen wahrscheinlich viel älter waren als erwartet und bereits in der frühen Bronzezeit genutzt wurden. Diese Straßen verbanden alle binnenländischen Elitegrabhügel in Dorset und an anderen Orten in Wessex. „Dies ähnelt dem, was im nordwestlichen Frankreich zu beobachten ist, wo einige unter römischen Straßen liegende Wege auf die frühe Bronzezeit zurückgehen. Diese Straßeninfrastrukturen sind ein entscheidender Moment, da sie mit der Entwicklung von Feldanlagen in Verbindung stehen, welche zur gleichen Zeit etwa 2000 v. Chr. am Ärmelkanal entstanden.
Ein nomadisches oder sesshaftes Volk?
WATCH beleuchtet außerdem neu, wie Gemeinschaften mit dem Land in Bezug stehen. Elitegrabstätten liegen im Zentrum zusammenhängender Gebiete, während Häuser dieser Zeit historisch schwer zu finden sind, weil nur wenige Belege wie Keramikgegenstände oder organische Reste vorhanden sind. Die übliche Interpretation lautet dahingehend, dass es sich um nomadische Völker handelte, doch im Rahmen des Projekts konnte ein Dutzend Rundhäuser der frühen Bronzezeit gefunden werden. „Dies bedeutet, dass es in Wessex dauerhafte Siedlungen gab. Somit kann die Nomadismus-Hypothese nicht länger uneingeschränkt gelten.“ Nicolas interessiert sich nun für die Neuinterpretation einer geschnitzten Steinplatte, die in der Bretagne gefunden wurde und eine Karte eines Gebiets der frühen Bronzezeit zu sein scheint! „Wir werden nun vor Ort zurückkehren, um die Funktion einer solchen frühen Karte besser zu verstehen.“
Schlüsselbegriffe
WATCH, bronzezeitliche Grabhügel, Gräber, Wessex, 2500-800 v. Chr., römisch, Nomadismus-Hypothese, gesellschaftliche Strukturen, Spätneolithikum, über den Ärmelkanal
