Atender las necesidades energéticas de los ciudadanos vulnerables
El futuro de la energía sostenible en Europa depende del empoderamiento de sus consumidores de energía, pero los ciudadanos en situación de pobreza energética que viven en infraviviendas o sufren otras causas de pobreza energética corren el riesgo de quedarse al margen. El equipo del proyecto STEP, financiado con fondos europeos, dio prioridad al asesoramiento, la formación y la promoción, y trabajó a través de canales existentes y nuevos para apoyar a nueve países de la Unión Europea (Bulgaria, Chequia, Chipre, Eslovaquia, Letonia, Lituania, Polonia, Portugal y Reino Unido) con altos índices de pobreza energética.
Compartir buenas prácticas para ahorrar energía
Mejorar las condiciones de vida de los consumidores en situación de pobreza energética era un objetivo central del proyecto. La Oficina Europea de Uniones de Consumidores (BEUC, por sus siglas en inglés) se coordinó con organizaciones nacionales de consumidores e investigación para ofrecer asesoramiento fiable sobre medidas de ahorro energético y planes de ayuda financiera. Los socios de STEP crearon redes nacionales de remisión con organizaciones de primera línea y facilitaron ciento cincuenta talleres, que llegaron a más de dieciséis mil consumidores. Más de mil trabajadores de primera línea recibieron formación para detectar la pobreza energética y ofrecer asesoramiento práctico. La pandemia dificultó esa tarea, pero el equipo del proyecto reorientó sus iniciativas de divulgación. Según la coordinadora del proyecto Sara Patrone: «Al superar los retos planteados por la pandemia, el equipo del proyecto no solo demostró capacidad de recuperación, sino también su habilidad para pivotar estratégicamente, garantizando la prestación ininterrumpida de servicios cruciales en tiempos sin precedentes». Al emplear múltiples vías para conectar con los consumidores, el equipo de STEP superó sus objetivos. Por ejemplo, los socios crearon oficinas de asesoramiento energético, materiales de vídeo y un amplio programa de formación en línea en nueve idiomas para asesorar y formar a consumidores, organizaciones de consumidores y trabajadores de primera línea en asuntos relacionados con la energía. También organizaron talleres especiales para ciudadanos con discapacidad visual y realizaron programas para la radio y la televisión con el fin de garantizar una mayor difusión. Entre los consejos para mejorar la eficiencia energética sin coste o a bajo coste figuran no obstruir los radiadores, aislar los áticos, así como utilizar persianas y contraventanas para ayudar a enfriar o calentar la casa. Gracias a las iniciativas realizadas por STEP para ganarse la confianza de los consumidores y ofrecerles asesoramiento personalizado, el equipo del proyecto permitió ahorrar hasta 38 gigavatios-hora (GWh) de energía primaria, lo cual pone de manifiesto la eficacia de su planteamiento.
Las organizaciones de consumidores orientan la política
Las soluciones más eficaces para ahorrar energía siguen estando fuera del alcance de los hogares con rentas bajas. Los inquilinos, en particular, tienen pocos recursos cuando se trata de realizar reformas costosas, como cambiar ventanas y puertas o instalar paneles solares. Por ello, el equipo de STEP llevó a cabo una labor de defensa además del asesoramiento directo al consumidor. Las iniciativas de promoción de STEP sirvieron para elaborar una serie de recomendaciones políticas, que se tradujeron en resultados concretos a escala nacional. Las iniciativas del socio eslovaco condujeron al anuncio por parte del Gobierno de su primer programa de renovación energética de viviendas que incluiría a los consumidores vulnerables. El socio lituano propuso facturas de energía sencillas con un número de teléfono de asesoramiento energético impreso en la factura. El impacto de STEP perdurará más allá del proyecto, y algunos socios participan actualmente en el proyecto CLEAR-X sobre sistemas de compra colectiva. Tal y como afirma Eoin Kelly, responsable de política energética de la BEUC: «Este compromiso polifacético con los responsables políticos pretende influir en el cambio sistémico, beneficiando en última instancia a los afectados por la pobreza energética».
Palabras clave
STEP, pobreza energética, eficiencia energética, BEUC, Directiva de eficiencia energética, CLEAR-X, defensa del consumidor
