Los cambios de entorno y su repercusión sobre la salud mental
Los espacios que nos rodean pueden influir en cómo nos sentimos. Sin embargo, esos lugares varían constantemente a medida que nos movemos. ¿Cómo afecta esto a nuestra salud mental y nuestro bienestar? El proyecto NEEDS, que recibió financiación del Consejo Europeo de Investigación, examinó el vínculo entre los entornos dinámicos y la salud mental en los Países Bajos. Sus hallazgos destacan que ciertos tipos de entornos pueden marcar toda la diferencia. «Cuando hablamos sobre entornos, nos referimos a todo lo que rodea a la persona. Eso incluye el entorno construido, el natural y también el social», comenta Marco Helbich, geógrafo urbano en la Universidad de Utrecht, entidad anfitriona del proyecto. Junto con las geógrafas sociales Hannah Roberts y Paulien Hagedoorn, valoró cómo influyen estos aspectos diferentes en la gravedad de las depresiones y el riesgo de suicidio. Al contrario de estudios anteriores que plantearon el vínculo desde un punto de vista residencial, el proyecto NEEDS fue capaz de obtener una visión más general al adoptar un enfoque centrado en la movilidad. Valoraron la relación entre la movilidad diaria y la gravedad de las depresiones, así como entre la movilidad residencial y el suicidio.
Las ventajas para la salud de las comunidades unidas
Los investigadores descubrieron que los contextos social y socioeconómico que rodean a las personas tienen mayor influencia tanto sobre la gravedad de las depresiones como sobre el riesgo de suicidio. «Lo aislado que uno está de otras personas, por ejemplo, o lo seguro que se siente en un barrio tendría mayor repercusión que atravesar un espacio verde de camino al trabajo», explica Helbich. El traslado a un entorno con un mejor nivel socioeconómico podría aportar las mayores ventajas para la salud: el riesgo de suicidio era considerablemente inferior cuando las condiciones de privación y fragmentación social de las personas mejoraban en comparación con aquellos que seguían viviendo en situación de pobreza. En relación con los aspectos del entorno físico, como el ruido y la contaminación atmosférica o el acceso a espacios verdes y azules, los resultados de NEEDS muestran una imagen más matizada. Pasar tiempo en la naturaleza, aunque sea menos de una hora, se asoció con un alivio del estado de ánimo deprimido, independientemente de si era posible acceder a tales espacios en casa o durante los desplazamientos diarios. Sin embargo, el modo de acceso al entorno natural es crucial. «El efecto positivo solo se observó al tener en cuenta el entorno inmediato, en un radio de cincuenta metros». Por otro lado, en cuanto al riesgo de suicidio, los investigadores no fueron capaces de determinar que la exposición a espacios verdes o azules tuviese un efecto protector.
Una aplicación de teléfono inteligente que vincula la salud mental y la movilidad
Para recopilar los datos que sirvieron de base para los resultados del proyecto, el equipo de NEEDS combinó diferentes metodologías. Para estudiar los síntomas depresivos, el equipo de Helbich desarrolló una aplicación de teléfono inteligente que rastrea el entorno y los movimientos de los participantes mediante GPS y diversos sensores. Estos últimos suministraron información sobre el entorno de los participantes, por ejemplo al medir el número de dispositivos Bluetooth conectados en las cercanías. Estos datos se combinaron con los resultados de una encuesta sobre los síntomas depresivos y los perfiles individuales de los participantes. Para estudiar el riesgo de suicidio, el equipo utilizó datos registrados sobre los trayectos hacia el domicilio y las tasas de suicidio asociadas.
Mejora de la salud mental con políticas urbanas dirigidas
Los resultados del proyecto NEEDS podrían proporcionar valiosos recursos a los responsables políticos, en los Países Bajos y en otros lugares, que busquen mejorar la salud mental: alrededor del 7 % de la población de la Unión Europea sufre depresión crónica. «Los responsables políticos deberían estudiar las oportunidades de reforzar el sentimiento de cohesión social y seguridad en sus barrios», afirma Helbich. «Deberían impulsarse políticas que faciliten la visita a espacios verdes».
Palabras clave
NEEDS, salud mental, entornos dinámicos, depresión, suicidio
