El estudio del vidrio antiguo abre una ventana al pasado
La fabricación de vidrio se remonta a miles de años. Se ha utilizado tanto para finalidades artísticas como funcionales y ha sido empleado por muchas civilizaciones. Ello significa que los patrones de distribución del vidrio se pueden utilizar como una especie de barómetro de la sofisticación tecnológica y los intercambios a larga distancia. «El periodo entre los siglos VII y XII resultó fundamental en la historia de la fabricación del vidrio», explica Nadine Schibille, coordinadora del proyecto GlassRoutes e investigadora en el Centro Nacional de Investigación Científica (CNRS) de Francia. «Durante este periodo, surgieron industrias del vidrio autónomas y regionales tanto en el mundo islámico como en Europa occidental». Estos sistemas autónomos nuevos sustituyeron al modelo de producción centralizado que se consolidó durante el Imperio Romano. El estudio de su surgimiento podría ayudar a desvelar algunos de los mecanismos y motivaciones que impulsaron la transferencia y la innovación tecnológica, así como el intercambio económico y cultural en el Mediterráneo medieval.
La importancia de vidrio
Este era el objetivo del proyecto GlassRoutes, con el apoyo del Consejo Europeo de Investigación. El punto de partida de Schibille fue la conquista árabe de Oriente Próximo, el norte de África y la península ibérica en el siglo VII. Las cuestiones fundamentales que se debían abordar incluían cómo se diversificó la producción del vidrio, además de lograr una mayor comprensión sobre su importancia estética. «Dicho de otro modo, ¿por qué se adoptaron decoraciones con mosaicos que se podrían considerar la quintaesencia del arte bizantino en los primeros años del califato omeya para el embellecimiento de algunas de las mezquitas monumentales más importantes, como las grandes mezquitas de los Omeyas en Damasco y Córdoba?», pregunta. El proyecto abarcó un exhaustivo análisis sobre la composición de las colecciones de vidrio. Los ejemplos se obtuvieron a partir de contextos arqueológicamente bien datados entre regiones geográficas diferentes. Estos le permitieron a Schibille y su equipo construir una gran base de datos con información fiable sobre sustancias químicas, a partir de la cual se podrían recoger los patrones de distribución de los grupos de producción de vidrio específicos.
Centros industriales regionales
A partir de esta meticulosa labor, se obtuvieron resultados impresionantes. Schibille pudo rastrear el establecimiento de la producción de vidrio primario en la península ibérica hasta el ensamblaje del vidrio islámico temprano en un suburbio de Córdoba, a finales del siglo VIII y principios del siglo IX e. c. De este modo, en la península ibérica se desarrolló una industria del vidrio autónoma. «Asimismo, identificamos una probable producción primaria siciliana ya en el siglo X e. c.», afirma. «Ello indica que el desarrollo de centros de fabricación de vidrio regionales en el Mediterráneo occidental estaba estrechamente relacionado con los procesos de islamización». Además, un estudio sobre las decoraciones con mosaicos de la gran mezquita de los Omeyas en Córdoba confirmó el intercambio intercultural con el Imperio Bizantino en el siglo X. Los hallazgos del proyecto han ayudado a confirmar que las dinámicas geopolíticas influyeron en la adopción de recetas nuevas para fabricar vidrio, ya sea directamente a través del contacto inmediato (en Mesopotamia), o indirectamente mediante el aislamiento político y geográfico y la consiguiente escasez (en la península ibérica). También muestran cómo las fuerzas del mercado influyeron en el flujo de los recursos y la transformación de las industrias del vidrio regional. Por ejemplo, cuando a finales del siglo VII y principios del siglo VIII las actividades comerciales se concentraron en Damasco, por primera vez se importaron grandes cantidades de vidrio egipcio a esta región. Del mismo modo, la fundación de residencias califales en la Gran Siria y Mesopotamia llevó a la intensificación de las actividades de la industria local. «Mi proyecto ha mostrado en qué medida el Mediterráneo islámico medieval era un sistema globalizado de intercambios culturales y económicos», añade Schibille. «Mi próximo paso será centrarme en regiones como el Magreb, que hasta ahora ha sido ignorado».
Palabras clave
GlassRoutes, vidrio, medieval, cultural, árabe, bizantino, islamización, ibérica, Omeyas
