Un botiquín más variado para las mascotas europeas
Cada vez más europeos tienen una mascota, y aproximadamente la mitad de los hogares cuentan con una, entre las que se incluyen más de 100 millones de gatos y 88 millones de perros. En todo el mundo se invierten unos 11 000 millones anuales para proporcionar atención sanitaria a estos animales. Sin embargo, la carencia de opciones de tratamiento causa un sufrimiento innecesario para las mascotas y para sus cuidadores humanos. «Cuando mi perro desarrolló cáncer, me di cuenta de que existía una falta de opciones terapéuticas innovadoras para los animales de compañía», explica Kathrin Ladetzki-Baehs, coordinadora del proyecto CAESAR y cofundadora de adivo. «En ese momento, estaba investigando sobre anticuerpos terapéuticos para humanos y me di cuenta de que, si somos capaces de producir anticuerpos completamente humanos, deberíamos ser capaces de hacer lo mismo en el caso de los anticuerpos de perros y gatos».
Específicos para cada especie
Pese a que existen en el mercado unas ochenta terapias con anticuerpos para los humanos, hasta el momento tan solo está disponible una terapia para uso veterinario. Los anticuerpos humanos son caros y específicos para los humanos, lo que implica que podrían causar efectos secundarios si se utilizan en animales. «Todavía existe una gran necesidad no cubierta y los propietarios de mascotas demandan una solución», añade Ladetzki-Baehs. «Antes, la posibilidad de sacrificar a una mascota enferma resultaba más aceptable. Ahora, las personas sienten que sus mascotas son como un miembro más de la familia y que, en consecuencia, merecen recibir un tratamiento como lo hacemos nosotros». Esto implica que las personas están dispuestas a gastar una mayor cantidad de dinero para garantizar la salud de sus mascotas. «El mercado de la atención veterinaria no se ve tan afectado por las crisis», explica Markus Waldhuber, cofundador de adivo, a la vez que señala que el mercado de la atención veterinaria ha seguido creciendo durante las diversas fases de crisis económica de los últimos veinte años. «Si tienes problemas de liquidez, es posible que no te vayas de vacaciones; sin embargo, si tu mascota se pone enferma, probablemente seguirás llevándola al veterinario y no ahorrarás en los medicamentos que necesite».
Una biblioteca específica
Con el fin de satisfacer esta demanda, adivo ha construido una biblioteca de despliegue en fagos con más de 10 000 millones de fragmentos de anticuerpos para su uso en medicina veterinaria. El primer objetivo es una citocina cuya sobreexpresión causa inflamación crónica en los perros, lo que supondrá diversas oportunidades de comercialización de licencias en un futuro próximo. «Los anticuerpos terapéuticos para la medicina humana se utilizan desde hace más de veinticinco años, —señala Ladetzki-Baehs—. Hemos inventado la primera tecnología de plataforma de selección de anticuerpos dedicada a la medicina veterinaria, una biblioteca de despliegue en fagos basada en anticuerpos específicos de los perros».
Comercialización
El proyecto CAESAR contó con el apoyo del programa Horizonte 2020 de la UE. Esto era fundamental, dado que la salud animal rara vez constituye una prioridad en cuanto a la financiación, explica Ladetzki-Baehs: «Somos un nicho, lo cual hace que no siempre resulte fácil atraer inversores. La financiación realmente nos ha ayudado e impulsado». Waldhuber explica que ahora solicitarán una financiación de fase dos en otoño, la cual permitirá incrementar la escala del proceso, producir mayores cantidades de proteínas y probar la eficacia del fármaco en las especies destinatarias. Una vez que la empresa alemana logre la viabilidad del producto, buscarán un socio farmacéutico, explica: «Somos pequeños y el último paso, el de la comercialización, es mejor que lo dé una empresa farmacéutica». A largo plazo, Ladetzki-Baehs espera que adivo se convierta en un nombre con reconocimiento en el campo de la salud animal. «Las mascotas son mucho más que animales de compañía, ya que sin duda contribuyen a estabilizar la sociedad moderna —añade—. Es difícil imaginarse cómo sería nuestra sociedad sin nuestros amigos de cuatro patas».
Palabras clave
CAESAR, perro, gato, mascota, atención veterinaria, medicina, innovador, tratamiento, anticuerpos, farmacéutico
