Obtenir un éventail de médicaments plus important pour les animaux de compagnie en Europe
Les propriétaires d’animaux de compagnie sont de plus en plus nombreux en Europe, avec près de la moitié des ménages possédant un animal, dont plus de 100 millions de chats et 88 millions de chiens. À l’échelle internationale, 11 milliards d’euros sont dédiés chaque année aux soins de santé de ces animaux. Toutefois, un manque d’options thérapeutiques provoque des souffrances inutiles aux animaux de compagnie et à leurs soignants humains. «Lorsque mon propre chien a développé un cancer, je me suis rendu compte qu’il existe un manque d’options thérapeutiques innovantes pour les animaux de compagnie», explique Kathrin Ladetzki-Baehs, coordinatrice du projet CAESAR et cofondatrice d’adivo. «À l’époque, je travaillais sur des anticorps thérapeutiques pour l’homme, et je me suis dit, si nous pouvons obtenir des anticorps entièrement humains, il doit être possible de générer également des anticorps entièrement canins ou félins.»
Spécifique à chaque espèce
Alors qu’il existe quelque 80 traitements par anticorps sur le marché de la médecine humaine, pour le moment, il en existe seulement un à usage animal. Les anticorps humains sont coûteux et spécifiques aux humains, ce qui signifie qu’ils pourraient provoquer des effets secondaires si nous les utilisons chez les animaux. «Il existe encore un grand besoin non satisfait et les propriétaires d’animaux exigent une solution», ajoute Kathrin Ladetzki-Baehs. «Par le passé, il était plus acceptable de sacrifier un animal malade. Aujourd’hui, les gens perçoivent leurs animaux comme des membres de leur famille qui méritent des traitements tout comme nous.» Par conséquent, les propriétaires sont prêts à payer pour garantir la santé de leur animal de compagnie. «Le marché de la santé animale résiste aux crises», explique Markus Waldhuber, cofondateur d’adivo, indiquant que ce marché n’a cessé de croître tout au long des diverses récessions économiques des 20 dernières années. «Si vous êtes à court d’argent, il est probable que vous renonciez à vos vacances, mais si votre animal est malade, vous irez tout de même chez le vétérinaire et vous n’hésiterez pas à dépenser de l’argent en médicaments nécessaires.»
Une bibliothèque spécialisée
Afin de répondre à cette demande, adivo a créé une bibliothèque d’expression phagique avec plus de 10 milliards de fragments d’anticorps pour un usage spécifique en médecine vétérinaire. Leur première cible est une cytokine dont la suractivité est à l’origine de l’inflammation chronique chez les chiens, qui sera disponible sous licence dans un avenir proche. «Les anticorps thérapeutiques pour la médecine humaine existent depuis plus de 25 ans», indique Kathrin Ladetzki-Baehs. «Mais nous avons inventé la première plateforme technologique de sélection d’anticorps dédiée à la médecine vétérinaire, une bibliothèque d’expression phagique fondée sur des anticorps spécifiques pour les chiens.»
Commercialisation
Le projet CAESAR a été soutenu par le programme européen Horizon 2020. «Ce soutien s’est avéré essentiel, car la santé animale est rarement prioritaire dans le cadre du financement», explique Kathrin Ladetzki-Baehs. «Nous sommes un marché de niche, il n’est pas si facile d’attirer des investisseurs. Ce financement nous a réellement aidés et nous a permis de faire avancer le projet.» Markus Waldhuber explique qu’ils solliciteront en automne un financement pour la phase II, qui permettra d’améliorer le processus et de produire ainsi une quantité plus importante de protéines, ainsi que de tester l’efficacité du médicament chez des animaux cibles. Lorsque l’entreprise allemande obtiendra un produit viable, ils chercheront un partenaire pharmaceutique, explique-t-il: «Nous sommes petits et une entreprise pharmaceutique est mieux placée pour effectuer l’étape finale, la commercialisation». À long terme, Kathrin Ladetzki-Baehs espère qu’adivo deviendra connu dans le domaine des soins de santé animale. «Les animaux de compagnie sont bien plus que nos compagnons, ils stabilisent vraiment notre société actuelle», ajoute-t-elle. «Il est très difficile d’imaginer ce que serait la société sans nos amis à quatre pattes.»
Mots‑clés
CAESAR, chien, chat, animal de compagnie, soins de santé, médecine, innovant, traitement, anticorps, pharmaceutique
