Un système d’alerte pour l’épilepsie promet d’améliorer la qualité de vie
L’épilepsie est un trouble neurologique qui affecte plus de 50 millions de personnes dans le monde. Plus d’une personne sur mille atteinte d’épilepsie décède en raison de crises connues sous le nom de mort subite inattendue chez les patients épileptiques (SUDEP pour «Sudden Unexpected Death in Epilepsy Patients»). Alors que les médicaments peuvent aider la plupart des personnes qui souffrent de crises, environ un tiers d’entre elles n’y répond pas. Le fait d’ignorer si une crise surviendra ou quand cela se produira peut avoir un impact considérable sur la qualité de vie des patients. «Les crises peuvent être dangereuses, notamment si elles surviennent la nuit», explique Jeroen van den Hout, coordinateur du projet NIGHTWATCH et PDG de LivAssured, aux Pays-Bas. «Rien qu’aux Pays-Bas, entre 100 et 200 personnes meurent chaque année dans leur sommeil en raison d’une crise épileptique.» Savoir que cela peut arriver, explique-t-il, représente une lourde charge psychologique sur ces personnes. En outre, les parents d’enfants épileptiques éprouvent souvent des difficultés à dormir.
Détecter les crises nocturnes
L’innovation NightWatch est née du désir de détecter les crises de manière plus précise pendant le sommeil. Jeroen van den Hout fait remarquer que les soins épileptiques aux Pays-Bas se concentrent sur deux hôpitaux principaux. Cela a fourni aux chercheurs une grande cohorte de patients. Dans le cadre d’un essai médical, des volontaires ont reçu un prototype du dispositif médical. Ce dernier a été mis au point par un consortium composé des deux hôpitaux ainsi que de l’Université d’Utrecht, du Fonds pour l’épilepsie des Pays-Bas et de LivAssured, une entreprise dérivée. Ce dispositif, qui se porte sur le haut du bras, mesure le rythme et les mouvements cardiaques, et détecte les crises nocturnes graves, en les notifiant à distance aux soignants en quelques secondes. Il s’adapte également de manière automatique aux différents profils des patients, afin de minimiser les taux de fausses alertes. Les données de ces essais ont été collectées et un algorithme unique a été développé. «Nous avons découvert que le dispositif peut détecter plus de 90 % des types de crises nocturnes urgentes», explique Jeroen van den Hout. «Cela en fait le système le plus fiable disponible actuellement.»
Réussir sur le marché
Le produit se trouve sur le marché et près de 1 000 familles aux Pays-Bas bénéficient déjà de cette innovation. LivAssured souhaitait s’assurer que NightWatch parviendrait au plus grand nombre de patients possible. Voilà le point de départ du projet financé par l’UE, d’une durée de quatre mois. «Pour le moment, nous disposons d’un algorithme universel», explique Jeroen van den Hout. «Il fonctionne très bien, mais cela signifie que nous utilisons le même algorithme pour tout le monde. Nous avons identifié le besoin de classer les utilisateurs en groupes spécifiques, et de développer par la suite différents algorithmes pour chacun.» L’équipe a également identifié une application potentielle pour NightWatch qui consisterait à l’utiliser non seulement pour surveiller ce qu’il se passe durant la nuit, mais également pour partager des informations avec le personnel médical. «À ce stade, nous ne pouvons pas utiliser les informations pour influencer le traitement», ajoute Jeroen van den Hout. «Toutefois, la mise en place d’un portail de données qui effectue cette tâche pourrait s’avérer très utile pour les patients et leurs soignants.» Pour finir, le projet a insisté sur le fait que, en vue de réussir à l’échelle mondiale, des analyses de marché supplémentaires seront nécessaires. Bien que le produit NightWatch soit certifié comme dispositif médical dans l’UE, il aurait encore besoin d’obtenir l’autorisation de la FDA pour accéder au marché des États-Unis. «Nous souhaitons atteindre le plus grand nombre possible de patients et de soignants grâce à ce système d’alerte pour les crises nocturnes graves», conclut Jeroen van den Hout. «Nous sommes convaincus que ce dispositif peut améliorer la qualité de vie en apportant un sentiment de tranquillité, en renforçant le niveau d’indépendance et en réduisant les coûts associés aux soins.»
Mots‑clés
NIGHTWATCH, LivAssured, épilepsie, SUDEP, crise, algorithme, nocturne, épileptique, hôpitaux, sommeil