Una alarma de epilepsia promete una mejor calidad de vida
La epilepsia es un trastorno neurológico que afecta a más de cincuenta millones de personas en todo el mundo. Más de una de cada 1 000 personas con epilepsia muere por las crisis epilépticas conocidas como muerte súbita e inesperada en la epilepsia (SUDEP, por sus siglas en inglés). Aunque a la mayoría de los que sufren crisis epilépticas se les puede ayudar con medicación, cerca de un tercio no responden a los fármacos. No saber si van a sufrir una crisis epiléptica o en qué momento la van a sufrir puede afectar considerablemente a su calidad de vida. «Las crisis epilépticas pueden ser peligrosas, especialmente si se producen de noche», explica Jeroen van den Hout, coordinador del proyecto NIGHTWATCH y director general de LivAssured, en los Países Bajos. «Solo en los Países Bajos, entre cien y doscientas personas fallecen al año mientras duermen como consecuencia de una crisis epiléptica». Saber que esto puede producirse, afirma van den Hout, coloca una pesada carga psicológica en la persona que la padece. Además, los padres de niños con epilepsia tienen muchas dificultades para conciliar el sueño.
Detección de crisis epilépticas nocturnas
La innovación NightWatch se desarrolló a partir del desee de detectar las crisis epilépticas durante el sueño con mayor precisión. Van den Hout señala que la atención a pacientes epilépticos se concentra en dos hospitales principales en los Países Bajos. Esto proporcionó a los investigadores una gran cohorte de pacientes. Como parte de un ensayo médico, a los voluntarios se les dio un prototipo del dispositivo médico. Este fue desarrollado por un consorcio de los dos hospitales junto con la Universidad de Utrecht, el Fondo Neerlandés para la Epilepsia y la empresa derivada LivAssured. El dispositivo, que se lleva en la parte superior del brazo, mide la frecuencia cardíaca y el movimiento, y detecta las crisis epilépticas nocturnas graves, que son notificadas telemáticamente a los cuidadores en cuestión de segundos. El dispositivo también se adapta automáticamente a diferentes patrones de pacientes, con el fin de minimizar las tasas de falsas alarmas. Se reunieron los datos de estos ensayos y se creó un único algoritmo. «Descubrimos que el dispositivo puede detectar más del 90 % de todos los tipos de crisis epilépticas nocturnas graves», afirma van den Hout. «Esto lo convierte en el sistema más fiable de entre los disponibles».
Logro del éxito comercial
El producto se encuentra en el mercado y cerca de mil familias de los Países Bajos ya se benefician de esta innovación. LivAssured quería asegurarse de que NightWatch llegara a tantos pacientes como fuera posible. Este fue el punto de partida para el proyecto de cuatro meses, financiado con fondos europeos. «Por el momento tenemos un único algoritmo universal», explica van den Hout. «Funciona muy bien, pero eso significa que tenemos el mismo algoritmo para todas las personas. Hemos identificado la necesidad de clasificar a los usuarios en grupos específicos, para luego desarrollar diferentes algoritmos para cada uno». El equipo también identifico el posible uso de NightWatch no solo para hacer un seguimiento de lo que ocurre por la noche, sino también para compartir la información con el personal médico. «En este momento no podemos utilizar la información para influir en el tratamiento», añade van den Hout. «Sin embargo, la creación de un portal de datos que lo hiciese podría ser de gran valor para los pacientes y sus cuidadores». Finalmente, el proyecto subrayó que para lograr un éxito comercial a nivel mundial son necesarios más estudios de mercado. Aunque el producto esté certificado con dispositivo médico para su uso en la UE, todavía necesita la aprobación de la Administración de Medicamentos y Alimentos de los EE.UU para poder acceder al mercado estadounidense. «Queremos llegar a tantos pacientes y cuidadores como sea posible con este sistema de alarma para las crisis epilépticas nocturnas graves», apunta van den Hout. «Estamos convencidos de que este dispositivo puede mejorar la calidad de vida al proporcionar tranquilidad, un nivel más alto de independencia y una reducción del coste de la atención».
Palabras clave
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