Reinventare l’imballaggio per gli elettrodomestici
Il polistirene espanso (EPS) è un idrocarburo sintetico polimero. Poiché produce una schiuma leggera ma rigida, con un buon isolamento e un’elevata resistenza agli urti, è uno dei materiali preferiti per l’imballaggio. Viene spesso utilizzato per i beni di consumo elettrici e alimentari, nonché nell’edilizia, in particolare per i pannelli isolanti degli edifici. Il progetto APS sostenuto dall’UE si proponeva di rivoluzionare la catena di fornitura per il settore degli elettrodomestici producendo pezzi di imballaggio senza stampi, in loco e just-in-time. La chiave progettuale è stata la sostituzione di pezzi solidi con pellicole multistrato personalizzate. APS ha testato con successo il proprio software di imballaggio e progettazione, nonché sviluppato e testato prototipi di macchine. Avendo già ottenuto due brevetti, il team è ora pronto per la prova pilota del processo su scala industriale.
Su misura, in loco e su richiesta
La produzione di EPS da plastica granulare consuma molto gas, elettricità e petrolio greggio, oltre a notevoli quantità di acqua. A causa del suo volume, anche le esigenze di trasporto del materiale sono notevoli, e con il riciclaggio difficile da rendere redditizio, i livelli di recupero del materiale sono molto bassi. Il sistema APS all-in-one può essere installato alla fine di una linea di produzione per progettare e produrre parti di imballaggio senza la necessità di stampi. Sono necessari da 1 a 3 giorni per progettare queste parti utilizzando un software specializzato costruito su progetto. I tecnici personalizzano successivamente la forma in base alle esigenze dell’apparecchio elettrico. Le parti tridimensionali APS sono formate da un involucro a bolle d’aria ermetico realizzato con un nuovo tipo di multipellicola che si adatta alle superfici degli elettrodomestici, mentre l’EPS si basa sugli stampi, con un processo che richiede quasi 1,5 mesi per realizzare nuovi pezzi utilizzabili. APS ha scoperto di poter risparmiare tra il 20 e il 40 % di materiale per ogni pezzo di imballaggio prodotto per elettrodomestici bianchi, bruni e piccoli. Inoltre, si stima che il sistema APS, rispetto all’imballaggio in EPS, riduca l’impronta di carbonio del 40 %, con un risparmio di costi del 30 %. «La produzione di imballaggi “just-in-time” in loco di APS rivoluzionerà tutto nel settore dell’imballaggio: l’attività commerciale, la tecnologia e la sostenibilità ambientale. Per esempio, il nostro sistema elimina la necessità di trasportare la fornitura di imballaggi e potrebbe automatizzare il processo in futuro», afferma Sergio Huarte Rodriguez, CEO di Agil Packaging System, l’host del progetto. Il team ha effettuato con successo prove di resistenza su prototipi di parti di imballaggio prodotte da APS, conformandosi agli standard di qualità dei produttori di elettrodomestici stabiliti dai centri tecnologici. Ha scoperto, per esempio, che il loro imballaggio resisteva a 900 kg di pressione durante l’impilamento verticale o se colpito con oggetti contundenti, il doppio di quanto necessario per sostenere il peso di frigoriferi impilati a quattro altezze.
Sconvolgimento del settore
L’APS riduce la quantità di materiale necessario per ogni articolo di imballaggio prodotto per il settore degli elettrodomestici, riducendo i costi e l’impatto ambientale. Fondamentalmente, la raccolta della pellicola di plastica multistrato APS è più facile rispetto a quella dell’EPS e il team prevede di stabilire accordi con l’organizzazione per il riciclaggio, www.ecoembes.com (Ecoembes), in modo che possa essere depositata nei normali contenitori per il riciclaggio della plastica in strada (gialli in Spagna). Inoltre, la produzione del materiale di imballaggio in loco ha ridotto il trasporto di un fattore di 10, rispetto all’EPS, dove ogni elettrodomestico necessita da quattro a otto viaggi giornalieri per rifornirsi di EPS. Il team utilizzerà i risultati dell’attuale fase pilota per apportare miglioramenti sia ai macchinari che al prodotto, in preparazione alla commercializzazione. Per raggiungere questo obiettivo, sta attualmente lavorando con potenziali clienti nel settore degli elettrodomestici, come BSH, SDA FACTORY e GM VENDING nell’ambito di due accordi quadro di collaborazione.
Parole chiave
APS, imballaggio, riciclaggio, elettrodomestici, polistirene espanso, EPS, stampi, multipellicola, frigoriferi, in loco
