Une alternative durable et biodégradable aux emballages en plastique
Parce qu’il est polyvalent, durable et peu coûteux à produire, le plastique est depuis longtemps devenu un matériau de choix pour l’emballage des aliments. Mais les choses commencent à évoluer. «En raison de son importante empreinte carbone, de ses niveaux élevés de pollution et de ses faibles taux de recyclage, le plastique est devenu le fléau du siècle», déclare Isabel Alvarez-Martos, PDG et cofondatrice de Cellugy, une société de biotechnologie danoise. «La conscience de la menace que représente le changement climatique étant désormais bien présente dans notre conscience, la société s’est engagée à trouver des alternatives durables aux emballages en plastique.» Dans cette optique, Cellugy a mis au point EcoFLEXY, une solution durable d’emballage des denrées alimentaires. Ce matériau est non seulement fabriqué à partir de matières premières de deuxième génération, mais aussi selon un processus de fabrication quasiment neutre en carbone. Aujourd’hui, grâce au financement de l’UE, EcoFLEXY est en passe de provoquer une révolution sur le marché des revêtements barrières durables pour l’emballage alimentaire, estimé à 28 milliards d’euros.
Une proposition de valeur unique
En tant que matériau bio-cellulosique, EcoFLEXY est hautement recyclable. En effet, les essais réalisés démontrent qu’il peut se désintégrer complètement à température ambiante en moins d’un mois, une amélioration significative par rapport aux plastiques traditionnels, dont la décomposition s’étale entre 20 et 1 000 ans. «Notre approche unique repose sur les “biotechnologies blanches”, qui exploitent un mélange de bactéries et de souches de levure se nourrissant de sucres pour produire un nanomatériau naturel appelé biocellulose», explique Mme Alvarez-Martos. «Il est chimiquement équivalent à la cellulose extraite de sources végétales, mais son diamètre est 100 fois plus petit.» Au cours du projet EcoFLEXY, financé par l’UE, Cellugy a mené une étude de faisabilité approfondie et une analyse de la concurrence. En plus d’identifier les applications potentielles du produit, l’étude a également permis de définir une stratégie de commercialisation, d’établir les exigences techniques nécessaires pour accroître la production, et d’obtenir les droits de propriété intellectuelle requis. «En étudiant les tendances du marché, nos concurrents et les technologies disponibles, nous avons identifié un certain nombre d’opportunités pour EcoFLEXY», explique Mme Alvarez-Martos. «Par exemple, nous considérons que, dans l’optique de remplacer la grande quantité d’emballages plastiques multi-matériaux qui ne sont jamais recyclés, la proposition de valeur d’EcoFLEXY est unique.» L’un des principaux défis auxquels le projet s’est trouvé confronté consistait à identifier une méthode rentable pour faire passer le processus de production en laboratoire à l’échelle supérieure. «Cela impliquait bien plus qu’une augmentation du volume de production, car il nous fallait également garantir que le produit s’adapte aux machines de la chaîne de conditionnement», explique Mme Alvarez-Martos. «Pour résoudre ce problème, nous avons organisé des séances de réflexion avec des partenaires potentiels et renforcé notre équipe en y ajoutant des personnes possédant des connaissances spécifiques à l’industrie.»
Prix et distinctions
Au cours du projet, Cellugy a suscité un fort intérêt. Par exemple, la société a remporté la deuxième place lors du Ocean Plastic Innovation Challenge, un concours coparrainé par National Geographic et Sky Ocean Ventures. Elle a également remporté le concours Advance Materials Competition, une initiative lancée par le réseau allemand Innovation Network for Advanced Materials, et reçu le prix de l’innovation lors du sommet annuel mondial de l’innovation organisé par InnoEU. Par ailleurs, EcoFLEXY a été présenté au cours d’une émission de télévision danoise locale. Grâce aux efforts mis en œuvre et à la reconnaissance obtenue, EcoFLEXY a fait un grand pas en avant vers la commercialisation. «Le niveau de préparation commerciale et technique que nous avons atteint au cours de ce projet nous met en position de devenir un des chefs de file du marché des solutions d’emballage durables», ajoute Mme Alvarez-Martos. Cellugy finalise actuellement une demande de subvention au titre du programme EIC Accelerator Pilot, dans le cadre de l’appel à propositions du Pacte vert pour l’Europe.
Mots‑clés
EcoFLEXY, Cellugy, durable, biodégradable, emballage plastique, biotech, biotechnologies, emballage des denrées alimentaires, plastique, changement climatique, nanomatériau, biocellulose
