Offrire ai malati di demenza l'aiuto di cui hanno bisogno
Un team di ricercatori finanziato dall'UE ha sviluppato un sistema innovativo che aiuta gli europei affetti da demenza lieve a prendersi cura di se stessi. Il progetto COGKNOW ("Helping people with mild dementia navigate their way") ha ricevuto quasi 2 milioni di euro nell'ambito dell'area tematica "Tecnologie della società dell'informazione" (TSI) del Sesto programma quadro (6° PQ). Gli esperti dicono che la perdita della memoria a breve termine è uno dei primi segni della demenza. Così, mentre i malati di demenza sono in grado di svolgere compiti, essi però non sanno come fare o non ricordano come eseguirli. Un altro sintomo che colpisce i malati di demenza è la perdita di fiducia in se stessi. Più un paziente diventa insicuro, più riluttante sarà a socializzare con altre persone. I partner del progetto COGKNOW hanno affrontato il problema individuando le diverse esigenze dei pazienti affetti da demenza e sviluppando un dispositivo che non dà problemi e di facile utilizzo per soddisfare tali esigenze. "Esistono dispositivi e soluzioni per molti di questi bisogni, e se i pazienti imparano ad usarli nella fase iniziale, saranno in grado di continuare a utilizzarli anche con il progredire della malattia", ha spiegato il dottor Johan E. Bengtsson, coordinatore scientifico del progetto COGKNOW. "Ma in quella fase diventa un problema per il paziente ricordare dove sono i dispositivi e come funzionano". Secondo i partner del progetto, con il progredire della malattia i pazienti hanno bisogno di dispositivi più semplici. Tuttavia, la demenza avanzata ostacola la capacità del paziente di utilizzare anche dispositivi semplici. Di conseguenza, hanno bisogno di una persona che li aiuti. Il consorzio COGKNOW, di cui fanno parte medici, ricercatori e sviluppatori di software in Europa, ha sviluppato due dispositivi semplici: uno per la casa e uno mobile, che il paziente può portare con sé. Questi dispositivi sono dotati di tecnologia touch-screen e ciò che è particolarmente interessante è il fatto che gli utenti possono acquistare i dispositivi hardware e installare il software COGKNOW Day Navigator, che sarà pronto per l'uso. "L'applicazione controlla il dispositivo hardware e rende impossibile per l'utente attivare le funzioni più difficili da usare", ha detto il dottor Bengtsson. Dul dispositivo in casa possono essere installate diverse istruzioni, agevolando effettivamente l'utente nelle sue attività giornaliere. Possono essere aggiunti al sistema anche promemoria su quando lavarsi i denti, fare il bucato e riscaldare pasti precotti. Il dispositivo mobile contiene un sistema GPS (global position system). Molte persone con demenza passeggiano e perdono il senso dell'orientamento quando si allontanano dalla loro casa. Il dispositivo è in grado di guidarli verso casa in sicurezza. L'innovativo sistema è già stato testato in tre paesi. La maggior parte degli utenti e degli operatori sanitari ha osservato un incremento della qualità della vita. I malati di demenza sono stati in grado di cavarsela tutto il giorno da soli, con l'aiuto dei dispositivi. Alcuni partner COGKNOW stanno lavorando alla commercializzazione del prodotto. "Circa il 2% della popolazione europea soffre di demenza lieve e la spesa annua per fornire assistenza a ciascuno di essi - quando non riesce più a prendersi cura di se - ammonta a circa 10.000 euro", ha detto il dottor Bengtsson. "Anche se COGKNOW riesce ad aumentare la capacità delle persone di badare a se stessi di soli pochi mesi, il risparmio sarebbe comunque potenzialmente di miliardi di euro". I partner del progetto appartengono a Estonia, Francia, Malta, Paesi Bassi, Norvegia, Svezia e Regno Unito.