Cómo andan nuestros amigos los cuadrúpedos
A nuestro alrededor vemos continuamente cuadrúpedos como los perros y los gatos, y la admiración es general ante el elegante movimiento de los caballos y los ciervos. Pero la mayoría de la gente nunca se ha detenido a analizar sus andares. ¿Qué pata adelantan primero y cómo son capaces de coordinar las cuatro para impulsarse hacia delante? Un equipo de científicos ha investigado este tema y ha descubierto que, curiosamente, los errores en la representación gráfica del movimiento de los cuadrúpedos son sistemáticos. El estudio, titulado «Representaciones erróneas del paso de los cuadrúpedos en los museos de historia natural», se ha publicado en el último número de la revista Current Biology. En él se indica que los anatomistas, taxidermistas y diseñadores de juguetes representan de forma incorrecta el movimiento de los caballos y otros cuadrúpedos cerca de la mitad de las veces, incluso a pesar de que el movimiento de este tipo de animales se describió e ilustró correctamente hace ya más de 120 años. El equipo investigó ilustraciones de cuadrúpedos en movimiento conservadas en museos y descubrió que casi ninguno aparecía representado con dos patas del mismo costado en el aire al mismo tiempo. Incluso los libros escritos por expertos veterinarios y anatomistas de animales se equivocan a menudo. «Nuestro principal descubrimiento es que la probabilidad de encontrar representaciones erróneas del andar de los cuadrúpedos es de un 50%. Se podría decir que es fruto del azar», declaró el Dr. Gábor Horváth de la Universidad de Eötvös en Budapest (Hungría). «Ha sido algo inesperado puesto que los expertos en locomoción animal conocen bien las características de los andares de los cuadrúpedos desde el famoso trabajo pionero de Eadweard Muybridge, publicado en la década de 1880.» De hecho, los cuadrúpedos caminan adelantando primero su cuarto trasero izquierdo y a continuación su cuarto delantero izquierdo. Esta secuencia se repite después en los cuartos derechos. Todos los cuadrúpedos caminan de la misma forma y sólo se diferencian en el ritmo de sus pasos. La universalidad de esta forma de andar, aclaró el Dr. Horváth, se debe a que proporciona máxima estabilidad. En otras palabras, cuando se mueve al paso, el cuerpo de un caballo o un perro se apoya en el suelo al mismo tiempo en tres pezuñas que forman un triángulo. Cuanto más cercano esté su centro de gravedad al baricentro de este triángulo, mayor será su estabilidad. El Dr. Horváth explicó que la mayor parte de los errores observados en las ilustraciones del movimiento de los cuadrúpedos se deben a la falta de atención, provocada generalmente por gente que copia otras ilustraciones inexactas. Así, las ilustraciones incorrectas se transmiten en cada generación de libros, objetos artísticos y material anatómico. En el caso de los juguetes infantiles, concluyó, dicho error no tiene mayor importancia, pero en el caso de los museos de historia natural o en los tratados de anatomía se debería exigir corrección científica.
Países
Hungría