El 2009, Año Internacional de la Astronomía
Mediante una ceremonia celebrada en París (Francia) se ha dado comienzo oficialmente al Año Internacional de la Astronomía (IYA2009). Durante los próximos doce meses, la gente de todo el mundo tendrá la oportunidad de contemplar las estrellas, aprender acerca del Universo e informarse de los últimos descubrimientos en la ciencia de la astronomía. El tema elegido para el Año es «El Universo: para que lo descubras». Este acontecimiento está organizado de forma conjunta por la Unión Astronómica Internacional (IAU) y la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO). «A lo largo de la historia, principalmente han sido los astrónomos y astrofísicos quienes han disfrutado del conocimiento y la comprensión del Universo, sus estrellas y planetas, y también de su relación con nuestra vida cotidiana y sus efectos sobre la misma», dijo Koichiro Matsuura, Director General de la UNESCO, en la ceremonia inaugural. «Este Año nos brinda la fenomenal oportunidad de ampliar ese conocimiento y de que todo el mundo pueda explorar las maravillas del Universo y apreciar los beneficios que comporta su estudio para toda la sociedad.» En el IYA2009 participarán más de 130 países, y se han programado miles de actividades en distintos puntos de todo el planeta. Algunas de éstas se organizarán en muchos países a la vez. Por ejemplo, el Grupo de Física Solar del IYA2009 ha organizado una actividad por la cual aficionados a la astronomía instalarán sus telescopios en las calles y centros científicos de más de treinta países para dar a la gente la oportunidad de contemplar el Sol con equipo especial de seguridad. Por otro lado, gracias a la exposición «De la Tierra al Universo», se colocarán imágenes astronómicas de gran tamaño en parques, museos de arte, centros comerciales y estaciones de metro. En el mes de abril tendrá lugar la iniciativa «100 horas de astronomía», que se propone animar al mayor número de gente posible a mirar por un telescopio igual que hiciera Galileo hace 400 años. En Internet se creará el Cosmic Diary («Diario cósmico»), donde cincuenta astrónomos escribirán sobre sus vidas cotidianas, su trabajo y los retos que afrontan para lograr que el público en general vea en qué consiste el oficio del astrónomo y cómo se investiga. Por último, el proyecto «She is an astronomer» («Ella es astrónoma») consiste en una plataforma web con la que se pretende promover la igualdad de los sexos en la astronomía y otras ciencias. Los organizadores del IYA tienen un especial interés por atraer a los niños hacia la astronomía, y la IAU y la UNESCO están colaborando para elaborar materiales didácticos de gran calidad en varios idiomas. «El IYA2009 fortalecerá los lazos entre los estudios de ciencias y las carreras científicas, promoviendo el incremento a largo plazo de las matrículas de alumnos en carreras de ciencia y tecnología, así como la valoración de la educación permanente», declaró Catherine Cesarsky, Presidenta de la IAU. En un evento celebrado recientemente en la República Checa, el Comisario de Ciencia e Investigación de la UE, Janez Potocnik, destacó la aportación de Europa a la astronomía: «Hace muchos años que los europeos se encuentran en la vanguardia de la investigación astronómica», comentó. «Y también hace mucho que cooperan entre sí a través de las fronteras. Vivimos tiempos apasionantes para el progreso de la astronomía. Hoy en día disponemos de una nueva generación de instrumentos tan potentes que son difíciles de creer. [...] Gracias a ellos, se está trabajando y tratando de responder a algunas de las cuestiones de más relevancia, como si hay vida en otros planetas o cómo se forman los agujeros negros supermasivos.» El Sr. Matsuura, en la ceremonia inaugural, quiso resumir el espíritu que caracterizará a este Año: «Desde siempre, la gente ha contemplado el cielo para encontrar respuesta a preguntas como "¿Cómo llegamos aquí?" y "¿Por qué estamos aquí?". El cielo le pertenece a todo el mundo. La astronomía es un instrumento que sirve para promover la paz y el entendimiento entre las naciones, motivo por el que se corresponde con la misma esencia de la misión de la UNESCO.»